“景望公就是已经去世的叶氏前任家主。他生前是沅庆人人皆知的大儒、大夫子。叶氏蒙难多年，这个月，他的独子才从京城回来，为叶家洗刷了冤屈。原来郎君认得小叶郎君**叶氏在城nei有几处宅邸别院，城中人都知晓，就是不知道小叶郎君现在住在哪里。郎君稍坐，小的这就安排一个杂役，替郎君去打听**”

瞿元嘉止住蓦然间热情起来的掌柜：“他刚回乡，必然有多杂事要处理，只需告诉我叶宅的方位即可，我亲自登门。”

瞿元嘉也知道，沅庆城不大，他此行有可能遇见来此处理甲兵案余波的钦差。可没想到就在到沅庆的当天，刚离开客栈三四个街口，便与故人不期而遇——正是他在民部的同僚，户部员外郎常潜。

民部的官员公务繁重，大多视力欠佳，瞿元嘉属于新任，视力还没坏，只是因为一心找路，_geng本没在意旁人，反而是被常潜先认出来了。确定路边人是瞿元嘉后，常潜为认人而眯起的眼睛登时瞪得如铜铃一般，下马一把拽住他的袖子，惊喜之外，更有几分他乡遇故知的亲热：“**瞿允一！”

户部司主管天下户籍与田井，将常潜派至江南道，显然不止是为了处理裴氏一案。但瞿元嘉知道他家新近添丁，选他南下也有安王替自己避嫌的考量在其中，见到他这般热络，出于不能明言的nei疚，瞿元嘉当下站定，与他寒暄起来。

常潜见瞿元嘉没穿象征士人身份的襕袍，一笑道：“怎么在这时节来江南？你几时到的？住在哪里？”

“今日刚到。住在城西的客栈。”

“哦？”常潜惊讶道，“我以为你是来访亲。要是住客栈，那不如住到官驿来。也有人_fu侍。南方委实*冷难熬，官驿也不过是勉强住得，客栈恐怕更不如了。”

瞿元嘉略一斟酌：“是来访友。我是为私事而来，住官驿反而不便。多谢常兄美意。”

闻言常潜更加诧异：“竟然能劳动你千里迢迢南下，想必是知交好友了。哎，早知如此，这差事He该你来。”

虽然知道常潜此言全是因自己平日不善交际而起，可瞿元嘉还是一时间没接上话。这时常潜又说：“你这是要去赴约？有约我自不耽搁你。我这趟差事不知还要在江南道待到几时，待你得空，随时遣人来传句话，我设宴请

你小酌。”

“耽搁无从谈起。常兄这是要去哪里？”

常潜叹口气：“我今日终于得了一天休沐。正想回官驿喝口茶，歇息歇息——此地气候令人生厌，所幸产上佳的茶叶，差可告慰了。”

想起常潜好茶，瞿元嘉心思一转：“我也是初次到沅庆，对此地十分陌生，既想向常兄请教一二，也想讨一盏茶解乏，不知可冒昧？”

常潜便携起瞿元嘉的手，笑道：“能邀你喝一盏茶，待我回去，足可作为谈资了。”

沅庆城不大，官驿闹中取静，也别有洞天，很有曲径通幽、移步换景的趣味。御史台、吏部派出的官员大多已经去了杨州，留在虹州的官员只有二人，另一名御史台的钦使此时正在县衙办公，官驿里再无其他公干的官人，十足清静。

常潜暂居的室nei备着全tao茶具，炭水的考究也是一望即知。招呼瞿元嘉落座后，常潜立即着手烹茶，同时还游刃有余地与瞿元嘉闲谈。

喝了一大盏茶，常潜的疲乏之色退去许多，看着始终若有所思的瞿元嘉，他一笑，问：“允一当真是为私事而来？。”

“确是私事。”瞿元嘉点头，“若是公干，常兄与我共事多时，如何能瞒你？”

听了瞿元嘉此语，常潜一摆手，叹起气来：“为私事好。江南风景再美，有这桩差事压着，皆不足论了。”

在民部，户部司和度支司平日里的公事交接就多，常潜南下以来，想来也是郁闷已久，见到瞿元嘉后，毫不见外地吐了一通苦水。从他这里，瞿元嘉才得以知晓当地分田的“奥妙”——南方多山，地形也崎岖，如何衡量一亩田地往往大有诀窍。当地的豪族累世不仅能分到良田，还能分得不属于“田地”的山林；对于平民，则反其道而行之，难以耕作的坡地、洼地也被视为田地分发，赋税徭役丝毫不减云云，类似的关窍五花八门，且通行已久，自有一tao不成文的规则，如若不是长期*浸其中，很难看出其中的厉害。而且南方各州的士族大多从中获利，朝廷即便有心彻查，面对如铁桶一般的当地豪门，不说撼动_geng本，连触及皮毛都无从谈起。

“**平佑之乱后圣人重新分封田地时，就已经是得罪无数人的苦差。来年开春，圣人就要下旨重新丈量田亩，关中可是沃野千里，只要主事之人秉持公心，至多半年，就能核算清楚，但是南方水道万千、山川纵横，比关中复杂千百倍，加之南朝门第积弊从未*清，中书令借重查甲兵案涤*江南的用心，恐怕是要事与愿违了。”

面对着沉默不语的瞿元嘉，常潜似乎无意询问他的态度，忽又_gan慨道：“我等这一趟南下，至少明面上的源头，来自叶舟进京申冤。叶氏一门或可说是门第清白，慎于持身，遭遇了不白之冤。可是颇有些所谓被裴氏牵连获罪、被罚没了家产的人家，名下的田亩来路实不清白**这一个月来，不知收到了多少虹州百姓的告冤状。叶舟恐怕想不到，因自己一力扭转冤案而逃出生天的门第，鲜有能如他家一般的。也无怪他敢孤身上京。”

“常兄与叶氏一门有所往来？”

“除了正常的公事交接，没有往来。不仅在沅庆，叶氏在虹州都极有名望，江南的士族素来是眼高于顶，他家又遭遇天大的变故，不愿与朝廷官员有所往来。幸好圣人施以恩旨的是叶氏，无论是旌表孝道、抑或是德行，在

裴氏一案里，也难找出更好的人选了。”

骤然从常潜这里听到叶舟的近况，瞿元嘉不由自主地一顿。他不yu与同僚过多地讨论此行的真意，自然也不会主动提起叶舟。正在枯坐无言之际，恰好县衙派人来传话，说是有紧急的公务，需要请他去会商。

常潜一下子沉下脸，接着对瞿元嘉苦笑：“没完没了。在京中再忙，休沐总是能歇息的。”

抱怨完他又向瞿元嘉告罪，随后便匆匆赶去了县衙。主人一走，瞿元嘉更无意在官驿逗留，却也不去叶家，竟在街头毫无目的地漫步起来。

走着走着，他忽然停住了脚步，转身的动作倒是慢了一拍——

叶舟就在离瞿元嘉不过十步的地方，一动不动地注视着他。

叶舟不做声，瞿元嘉惟有回以沉默。重逢来得猝不及防，短暂的目光接触过后，叶舟的神情中不见惊讶，也无愤恨，他转过脸同身旁的随从交待了几句，随从领命后走向瞿元嘉，毕恭毕敬地说：“瞿大人于叶氏有大恩，在沅庆期间，大人有任何吩咐，叶氏当全力相报。”

瞿元嘉又将目光投向叶舟：“我没什么吩咐。我是来见你的。”

叶舟本已转开视线，闻言也看向了瞿元嘉，很干脆地一颔首：“瞿大人有意做客，我自当扫尘以待。”

“不必劳神。你现在若是有别的事，我就明日再登门。我来沅庆没有其他事，只为见你。”

叶舟沉默片刻，迎着瞿元嘉所在的方向走上前，在他身旁短暂地停住脚步，丢下一句“我为瞿大人带路”，便头也不回地向前走去。

两人始终保持着两三步的距离，叶府的下人则亦步亦趋地跟在瞿元嘉身旁，时不时小心翼翼地看一眼即将登门的贵客。先前听常潜和客栈掌柜谈及叶氏在沅庆的名望时尚无实_gan，但在去叶宅的一路上，瞿元嘉数次见到叶舟停下脚步与人寒暄，哪怕听不懂沅庆话，仅凭察言观色，也能看出叶舟人缘颇好。

待终于到了叶宅，叶舟先命下人领瞿元嘉去正堂，瞿元嘉又等了一刻钟，叶舟也到了堂上。他没有问瞿元嘉为何而来，神色甚至说得上有几分忍耐，又没有了在街上相见时那公事公办一般的生疏，只是耐心也冷淡地等待着瞿元嘉说明来意。

一路上瞿元嘉都在刻意回避隔绝即将见到叶舟一事，但他知道，自己势必要做先开口的一方。他没有耽搁太久，转向居于主座的叶舟，刚正视着他的双目，却听叶舟轻声开口：“瞿元嘉，你这一趟除了教你我难堪，我实在想不出其他的用处。”

听到叶舟声音的一刻，瞿元嘉仿佛是第一次意识到，他既不熟悉程勉，也很难说了解叶舟。

“我知道你痴情，这两年来你以为我是程五，种种情真意切，我虽然错领，但你为人如何，是不会有错的。你应该去连州，而不是为了一点无谓的愧疚，千里迢迢到沅庆来。”

他坦白至此，瞿元嘉的满心惴惴忽地变得可笑之极。他无暇自嘲，低声说：“我不用再去连州了。”

叶舟沉默良久，才再度开口：“我斗胆一问，程五是几时找到的？”

“我收留你的那个冬天。”

叶舟的呼xi声顿时重了起来，声音却是极轻：“**原来如此。”

瞿元嘉茫然地盯着叶舟，叶舟面色惨白，双眼shen处似有火光：“那个元月，我奉旨进宫为颜延送行。皇帝像是生了一场大病，他问我，如果我想起了往事，你后悔，我当如何。”

他没有再说下去，瞿元嘉也变了脸色，一时间两人皆无法再正视对方，先后转开了视线。堂上并不暖和，可是瞿元嘉的背后爬满了汗，叶舟的声音像是从极远的地方传来：“**现在我明白了。为什么你总以为他对我另眼相看，我却觉得你异想天开。你见到程五了？”

叶舟望向瞿元嘉的目光甚至不乏怜悯。瞿元嘉缓慢地一点头：“他病得很重。九死一生。”

“想来也是

本章未完...

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