大胤四十七年冬，东辉皇城。
“启奏陛下，致仕书已呈，罪臣年老体衰……再难为陛下分忧，望陛下恩准臣……告老还乡。”泰明殿内，年近半百的太傅刘成挂着额上的淤青，郁郁地跪在殿前向皇帝上奏。
“刘爱卿……一定要如此吗……”皇帝看着浑身是伤的刘太傅，双眉拧成一团，强行将翻涌的怒火压下去。
“圣上恕罪，微臣才疏学浅，担不起太傅圣职，更是……入不得太子殿下的眼……还请圣上另觅良才，恩准微臣罢。”刘成言辞恳切，老泪纵横，朝着皇帝深深叩了三个响头。
众臣闻言不由倒吸一口冷气，却没有人肯站出来为刘太傅抱怨叫屈——生怕自己这一出头，得罪了东宫那位小太子不说，还被圣上瞧上自己胆识过人，拉去做了那跋扈太子的师父。
见众臣寂然一片，刘成又被折腾成这个狼狈模样，皇帝终究于心不忍，只得幽幽叹了口气道，“朕已明白爱卿的意思，准了。”
刘成忙如蒙大赦般跪拜谢恩，当即抹一把老泪，将乌纱帽从头上郑重取下交给主事公公，戴上兜帽盖住脸上的青淤，疾步离去。
一代名士，被自己儿子搞的这般狼狈，皇帝自觉颜面有失，叹了口气，却是一句话也说不出。小太子近两年来行为越发叛逆不羁，强逼太傅辞退之事，早已成了家常便饭。
皇帝再看众臣战战兢兢的模样，颇有些无奈道，“逆子顽劣，竟如此不让朕省心。诸位爱卿且说说看，这些年来太子统共换了多少位太傅了？”
“圣上息怒，去年一年不过换了七位而已……”大监见状忙递过去一杯热茶，轻声道，“可比往年好多了。”
“好多了？”皇帝闻言眸中一冷，胸口强压下去的怒火终于被引爆，肆无忌惮地灼烧了起来，“真是岂有此理，大胤地大物博，怎的还寻不到一个能教好太子的太傅吗？诸位爱卿且放放手头要事，替朕广纳天下有才之士，只要能教好太子，不论年龄出身，一律官至三品，月俸双倍！”
“圣上，臣这里有一合适人选。”
上奏的是一位年纪尚轻的臣子，他拱手道，“臣要推荐的此人乃商户凌和之子凌云卿，是桃花山绝代双侠洛潍、风泽二人的关门弟子。因其形貌昳丽，文武双才，在大胤颇有几分名望……依臣愚见，此人可胜任太傅之职。”
“嗯？凌和之子吗？”皇帝闻言眯了眯眼道，“可是在东辉颇有几分名望的那位大户？”
“正是。”
“爱卿提起的这位少年的名声朕也略知一二，且年岁不大，和太子更容易相处些……就是商人出身，身份低了些。”皇帝一番思虑后道，“那便由爱卿全权负责此事，择个日子，安排他入宫来见朕一面吧。”
“谨遵圣旨。”
三月后。东辉城。
江南仲春天，细雨色如烟。方过了新年，东辉城中却已是百花争妍，一副欣欣向荣之景。而素来稠人广众的醉花楼，今日却更是热闹非凡。尚未过卯时，醉花楼的里里外外便已被一群打扮地花枝招展的姑娘围了个水泄不通，叽叽喳喳议论个不停。
“喂喂，凌公子到底会不会从这经过啊？”
“会的会的，昨日我侍候的那位官人说了，错不了。他今日必定会经过此路的。一定要把握住机会。”
“可是……凌公子不是当朝太傅吗？都两个月没在醉花楼露过面了，怎么能断定他今日便会来呢？”
“这你都不知道吗？我听人说起，凌大人在东宫受尽委屈，东宫那位想让他罢官……就差递一封致仕书了。”
“想不到这太子年纪不大，脾气竟然这么差劲……”
“喂好了好了，注意言辞。且不说凌大人颇有才华，他家财万贯，难道在乎这点俸禄不成？只要凌大人抽空肯来我们这就好了……哎哎，快看前面那骑白马的公子，是不是凌公子？”
姑娘们闻言立刻停止了争论，都争相朝着街道张望。
平缓的马蹄声从远处遥遥传来，过了好一会，马背上的白衣少年和那匹小白驹才渐渐进入姑娘们的视线。那少年不过十六七岁模样，却已生的俊秀非凡，面如冠玉，柳眉纤纤，一双桃花眼辗转含情，眸光流转，璨若星河。
少年慵散地坐在马上，一手轻驭缰绳，一手晃着一只黄澄澄的酒葫芦，仰头喝了一大口。月白长衫的领口有些松，露出一节玉白的锁骨来。诱人异常。
众姑娘忙不迭地凑上前去，七手八脚地将凌霄那匹小白驹往醉花楼附近牵，叽叽喳喳问个不停，几名胆子大一些的姑娘甚至抓住那少年纤尘不染的衣袍，意图将他拽下马来。
“凌公子，进来坐坐嘛。人家可是等你好久了。”
“凌公子，您上次说紫云的曲子不好，紫云日日盼着公子来为奴家指点一番呢……”
......
少年闻言眉间略一凝滞，脸上的笑容却是半分未减，依旧彬彬有礼地推脱着姑娘们的如火热情，他的声音清和温柔，又是一副笑容盈盈的模样，众姑娘闻之观之，心头又是一阵荡漾。
“我也知姑娘们一番好意，可今日在宫中有要事，真的不行…….”少年眉尖轻蹙，修长的睫毛垂于眼帘，颇为为难的模样惹得人心尖儿一颤。
自这位年仅十六岁天才少年被一举擢升为太傅的消息传出宫后，凌霄迅速成为东辉城中的风云人物——年纪轻轻就做上了朝廷三品大官，形貌俊秀又未曾婚配，抛开商人身份不谈，这样好的夫婿哪里去找？故此，不少达官显贵带着自家年龄相仿的姑娘慕名前来求亲，浩浩汤汤的队伍一直从凌府门口排到了朱雀大街。
可凌霄偏是个风流不羁的性子，素日里爱逛乐坊勾栏，不愿娶妻。思来想去，他索性寻了个由头，借太子的名义提前入东宫，绝了这些名门姑娘们的追求之心，于是这样销声匿迹了两月有余。今日也不知谁走漏了风声，说凌霄约莫会于卯时从朱雀大街经过。故姑娘们一早便描眉画眼，打扮得漂漂亮亮地早早地拥堵在路口，等待他的到来。
“……那个……太子殿下还在等着凌某，若是误了事，岂不是要连累了各位姑娘？”
“凌大人又要来糊弄奴家了。”女子俏声说道，顺势滚进了凌霄怀中，“听说那太子殿下一向不重视凌公子，这些日子让公子受了不少委屈，我们都是知道的。公子受了委屈，何不来醉花楼找姐妹们来说说呢？”
那姑娘说的无心，凌霄闻言，心中却是微微一动。
“是啊，那太子向来是对我满怀恶意的。”凌霄唇角弯起，露出似笑非笑地模样，伸手揽住那姑娘的纤细的腰肢，“柳柳说的不错，东宫有什么可去的。倒不如在柳柳这喝些小酒来的痛快。”
“公子，这就对了嘛。”那叫柳柳的姑娘闻声笑道，“公子还不楼里请？”
“好。”凌霄笑着随那柳柳姑娘走进醉花楼中，满面笑意。然而细细望去，那极细腻柔美的桃花眼中，却是半分笑意也不带。
甚至有隐隐的，不易被人察觉的怒火。
“拿些烈酒来。今日本公子有些不痛快。”凌霄对柳柳闷声说道。
“知道了。”柳柳笑得甚是灿烂，“不过公子，您可是号称全东辉第一潇洒少年郎啊，有什么事能让公子不痛快呢？”
凌霄闻言撇了撇嘴。那个俊俏蟒袍少年比自己还要嚣张跋扈的模样在脑中一闪而过。
凌霄愈发心烦意乱。
那还是约莫两个月前，凌霄在琦和的陪同下，第一次去东宫给太子授课的时候……
“琦和兄，你在朝为官，素日里和那太子可有什么交集？”凌霄笑问道，“说出口你可能也不信，一想到要去给别人传道授业，我心里总有些犯怵。”
“我倒是为那小太子的前程堪忧。”琦和瞥了凌霄一眼道，“太子还小，甚少在前朝露面，我听到的也只是些传言说太子性子阴婺冷淡很难相处之类云云，也不知有几分真假。不过听说上一位刘太傅临走的时候，还挂了彩……模样很是狼狈。你还是收收性子，莫要招惹事端。实在做不下去，让他自己上书辞了你便是。”
“说的倒轻松，被一个毛头小子赶出来，我以后还怎么在东辉混啊。”凌霄不在意地道，“刘太傅一介书生，也有些年纪，被小孩子欺负自然会心中不悦羞愤难当……那额上的伤，我怎得听说是他自己撞的？”
“……”
“都是些传言罢了，又能知道孰是孰非呢？”凌霄道，“应付个小孩子，我应当没什么问题……诶哟！”
一枚亮闪闪的弹珠忽然从远处飞来，凌霄和琦和正谈的尽兴，哪曾留意到突然有人袭击自己。待反应过来时已经躲不开了。那弹珠已近在眼前，不偏不倚，正打在他脑门上。
“谁？”凌霄吃痛地捂住脑门，厉声询问道。
自然没有人回答他。风吹过身畔的灌木声沙沙作响。
“有胆子做，却不敢认吗？”凌霄气道，“是谁，快出来！”
又是接连两颗飞弹打来，这次却落在了琦和的眉心上。琦和微微蹙眉，却也不做声响。
“哈哈哈哈哈哈哈哈真是笨死了……”
一阵清冽的笑声从远处的榕树上传来。凌霄仰头望去，却是位粉雕玉琢的小姑娘正捂着肚子坐在树上大笑不止，手中拿着一把弹弓，两条小腿因笑得太剧烈在树枝下摇摆个不停。
“你是谁家的孩子，这般没个正经。”凌霄见状更是气的牙痒痒，“快滚下来，好好给本公子道歉！”
“哈哈哈，本宫偏不。”那小姑娘见凌霄眉心处被自己的珠子打出一枚红印来，反而笑得更是欢脱。
凌霄怒极，正想冲上树去将这讨人厌的小孩子揪下来好好责问一番，却被琦和拉住了衣角，对他摇了摇头。凌霄登时了然了几分。
此处是皇家境内，又是东宫附近，这个小姑娘敢在宫里如此张扬放肆，还自称本宫，想来不是寻常胆大的宫女，更似是哪宫的公主郡主。
凌霄不好发作，只得冷着脸对她警告道：
“你这小公主怎的这般淘气，我告诉你，我可是你太子哥哥寻来的新太傅，你这般淘气胡闹，当心我告诉你太子哥哥，叫他出来训诫你。”
谁知那孩子闻言脸瞬间黑了下来。
“谁是小公主？”那孩子收起嬉笑模样，一脸不屑道，“哼，你方才说什么？去跟太子告状？”
“是，是啊。”凌霄道。
“本宫就是太子。”那孩子冷冷瞪了一眼凌霄，神情满是不屑，“怎么，太傅大人可是对本宫有什么不满之处？本宫并不介意你现在就去找父皇伸张冤屈，然后辞官回家。”
什么？这就是太子？
凌霄和琦和闻言不禁面面相觑，一并傻了眼。
“臣等……失言了。见过太子殿下。”琦和先反应过来，拉着凌霄给那树上的小太子行了一个跪拜礼，“臣等有眼不识泰山……请太子责罚。”
“罢了罢了，本宫一向宽宏大量。说起来，也是本宫冲撞了大人在先。”太子冷声，依旧黑着一张脸，“既是太傅大人，那便宫里请吧。不过在此之前你得先帮本宫做一件事，来弥补你先前对本宫的无礼之举。”
分明就是你冲撞在先。凌霄恨得牙痒痒，若不是琦和拼命地给他使眼色，怕是自己早就和这趾高气扬不可一世的太子争论起来了。
“殿下——请讲。”凌霄咬牙，一字一顿地道。
“本宫在上面睡了一觉，梯子被人拿走了。这树太高，你把本宫抱下来可好？”
呵？下不来了？
凌霄走到树下，仰头望着那棵高耸的榕树，看模样也有数十年的年岁。凌霄又四下打量一番，发现四周静悄悄地，半个来往的宫女太监也无。堂堂东宫太子，独自一人爬上这么高的树，不仅无人发现无人劝阻甚至还将梯子拿了去？
凌霄略一思忖，唇边勾起一抹冷笑，“臣明白了。”
而后笑着朝苏篁伸出手。
“跳吧，殿下。我接着你。”