齐逢润年纪轻轻就独掌门户，在旁人看来，真是年少有为，又生得相貌堂堂，只有一件事情不齐全，就是出身商贾，未免门庭低微，再说还有些前朝北方蛮子的血统，自然没有哪个世宦人家肯将千金许配于他。那些庸脂俗粉入不得他的眼，他又没有父母高堂兄弟手足为他筹划张罗，过了而立之年还是没娶正室夫人。

他生性风流，身边丫鬟妾侍养了一群，却始终没生出一儿半女。若是寻常男子，多半就要引此为憾事，可这齐逢润，十四五岁上就已流连风月，红尘中翻翻滚滚无往不利，与人应酬之时最得其中趣味，便觉得家中少了镇宅的正房老婆，自己倒还自在些，又兼年青力壮之际，以为来日方长，何愁生不出个儿子来？是以他虽然无妻无子，却过得有滋有味。

这一年冬去春回，齐逢润已是三十有二的年纪。俗话说一年之计在于春，齐记虽然不事耕种，可年关过后新年伊始，也要将一年的事务早做安排。齐记的大帐房孙先生是齐逢润最信赖的智囊，本是顾氏当年一手提拔出来，当值几十年，忠心耿耿，真个把东家的生意当作自己的性命一般看待。

孙先生终身未娶，到老来只剩了几个乡下的外甥算是亲戚，过年时回乡探探亲，年关一过就惦记着赶回来为东家张罗生意。上年赚了哪些，赔了哪些，去了哪些人手，多了哪些冗员，孙先生心里的那本帐真是头头是道细致入微。齐逢润向来尊敬他的为人才干，一点一点地慢慢与他商量。月余之后，回暖之时，齐记的作坊商铺兴利除弊井井有条。

春初连绵几场阴雨，遂阳城里处处水气，齐逢润不便出门，打理生意之余有些兴味索然。一日孙先生突然提起城东杜家的老板杜知意新近过世，正在做头七，叫他不如去吊唁一下上炷香。

却说齐家没有当家主妇，这些红白礼庆之事一直都是孙先生在照管，齐逢润从没花过心思；再者齐逢润乍听之下，连这“城东杜家的老板”是谁都没印象。于是齐逢润听到孙先生特地跟自己提到这事，不禁有些错愕，问：“这种事情怎么跟我说？这杜老板显是跟咱们不熟的，否则我怎么没听过？你随便应酬一下不就完了？”

孙先生早知他有此一问，少不得慢慢解释：“东家平日里见的人多，难为都记得清清楚楚，不过当然也不是所有跟咱们有往来的人都有那工夫去见，这杜老板的确是东家没见过的。论他家的生意，其实小而又小，连老板带工人也没超过十个，只是这门生意外人做不来，咱们家卖的胭脂水粉都要用到他家制的香料。东家也知道，那些姑娘媳妇的心思太过花梢，胭脂水粉单是质地色泽好，还是讨不到她们的欢心，所以市面上卖的都得带点香味儿才好卖。这杜家大概是有独门的秘方，制出的香料兑上一丁点儿就是清香怡人。”

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