“你就是乔——”这人带些北方口音，声音朗朗，从暗处走出来，向乔涴仙的身边走。

乔涴仙先是一怔，接着眼睛向下一扫。他眼睁睁见着这人，破鞋子抬起来，踏上自己的羊绒地毯。稀泥软烂地滴在白地毯上，浸出两个黧黑的脚印。

乔涴仙这张地毯，乃是特地托了人从中东地方运来的，是他所爱。乔涴仙一时忘却了自己有求于人，几近破了嗓子：“要死呀！”他的脚要是能跺，这时候肯定热烈地跺起来了：“你怎么这么脏的？你怎么这么脏的？你——”乔涴仙一口气吸不上来，脸涨得通红：“你先他妈的滚出去吧！”

这人闻言，也不是很在乎，他往后退了一步，踏出了第二对泥脚印。

管家看向乔涴仙：“老爷，正事要紧啊！”

“正事，正事……”乔涴仙的眼睛气得越眨越快，他看向眼前此人：“你、你昨天被赌庄的打了不是？你不是要谢我吗？你现在把那个东西还我，你尽可以走了！”

这人还未回复，倒是管家先开口了：“老爷，”

乔涴仙的眼睛怒视过来，管家的语气反而坚定了：“老爷，这人是、是卖水的。”

乔涴仙火冒三丈，然而一听这话，脸上就憋屈起来了。

自乔涴仙坐在轮椅上以后，乔家的家规就由乔父更改了。其中就有一则：凡遇鬻水为生者，厚待之。

意即凡卖水的，有一个算一个，都认作是我乔家的恩人，救我儿子一命，胜造七级浮屠。往前逢年过节，乔涴仙的爹是要给上门卖水的派些礼钱的。

乔涴仙在轮椅上，仿佛遭了雷劈，一下子委垂下去了。

他以手掩面，胸口如风箱运作：“你叫什么名字？”

这个卖水的不明所以，他听见问话，背一挺，说话很利索：“我叫元吉。元宝的元，吉庆的吉。”

乔涴仙一张脸诧异地抬起来：“元吉？”

他诧异，是因为他晓得一点周易皮毛：元，大也；吉，福也。元吉，可是比大吉更罕，那是洪福也。

元吉点头，是被人诘问过多次了：“爹娘给的，我姓元，就叫元吉。”

乔涴仙先看向元吉，此人眉骨略挺，鼻子高，只是一团污秽里看不分明。他越过元吉，又去看管家：管家已经呆住了：又是卖水的，又捡着乔府要命的东西，起的个名字还叫元吉。放五年前，乔涴仙的爹能把此人供去祠堂。

“你想要怎么样，要多少钱？”乔涴仙的脸绷紧起来，他发现这人瞧着年轻，若是起意勒索自己，光凭一个管家，可能还制不住：“你想让我替你结了赌庄的帐？”

元吉的脑袋一歪：“我没欠赌庄的钱啊！”

乔涴仙与此人初次会面，还不好直说放屁：“你没欠，你怎么挨的打？”

“噢！这、不是这回事。我元是赌庄的打手，”元吉摸了摸后脑勺：“三个月之前，被赶出来了。”

乔涴仙的手指在扶手上来回地点。

元吉的眉头一皱：“他们另几个打手，合起来要诈人的钱，拉我入伙，我没同意。”

乔涴仙听得莫名其妙，要问话，没有问出口。

“谁知他们记恨上我了。我后来卖水，他们就围过来闹腾，”元吉有些生气：“我的生意都做不成了！”

乔涴仙的手指愈点愈快：“你究竟——”

元吉看向乔涴仙，头略微地低下来：“我昨日见识过乔老爷的威风，还请乔老爷认我做个小兄弟，让我平平安安地讨生活。若老爷答应，我立刻就回家把东西取过来。”

其实这请求不算什么大事。然而乔涴仙一听，胸中淤火难解，居高临下：“你做我的小兄弟，你算老几？小瘪三，”这称呼显然与元吉的体魄不符：“你是讹我来了！”

这话着实不客气，元吉盯着乔涴仙看，乔涴仙双目圆睁，也看回去。末了元吉一抹脸，竟然扭头要走了：“那您的东西，我什么时候有空了，记起来再说吧！”

管家万没想到这个元吉还是有点儿脾气的，他吃了一惊，拦住元吉，在暗处朝乔涴仙谏言：“老爷，刘大师可说了，那玩意讲究，少说雕五个月，别呀！”

有镇shòu在其手，实则没有乔涴仙考虑的余地。如此，元吉站在乔涴仙的卧室内，如宣纸晕墨，所向披靡，要将乔涴仙气得眼前发黑了。

好大一会儿，乔涴仙一言不发。

“你能讹这一回，”乔涴仙给自己想出来一个台阶，他龇牙咧嘴，额头上抽筋：

“是我倒霉，跟你置气，我还多不值呢！”

其实这话已经有许诺的分量了。元吉听闻，原本高大地背朝着乔老爷，这时转过身来，一边笑，一边就要下跪行礼。他没多想，这一行礼不要紧，四个脚印被压开，泥巴水联结起来，又被蹭得满地，地毯乱作一团。

这一回，乔涴仙的声音是彻底破了：“你给我起来，他妈的呀——快起来！”

他几乎将扶手拍烂，朝着管家哀号：“你带他去洗澡，别这么叫他出去，要死！丢尽我的人了！”