城楼高耸，青砖层累，因着春雨刚过，墙面被冲洗出深灰的颜色。楼顶排开明黄色旗帐，红黑相间的长绦迎风飞扬。身穿各色朝服的官员们容姿肃整，整齐地按品级列位而站。
正中间游龙华盖之下，站着一高挑青年，身着明黄宽袖长袍，上绣九龙驾云，腰间是白玉腰带，下垂黑红云纹长穗。一枚玉珠金冠将那头黑发尽数绾起，露出那张俊雅端和的面容。他神色温软含笑，眉目间却压不住深沉傲然的帝王之气，真正是不怒自威，笑而含压。
其身份不言而喻，正是大启半年前刚登基的新帝。
其他大臣两边并立，与皇帝隔了有七步之距。然而皇帝身边，紧挨着他的左手，却还站着一人。那人一身浅绯色官服，衣摆绣飞雁鸢花，黑色腰带束出那抹玲珑腰身。按官服品级来看，他官位并不最高，却很是张扬亲昵地站得与皇帝极近，几乎与皇帝碰肩。
再看那人容颜，端的是俊美过人，甚至盖过了身边的皇帝陛下。他笑得爽朗，嘴角扬起，显出那十分好看的唇形，只不过他唇色浅淡，气色不足，所以那份晃眼的神采尽数凝在了那双明亮的眼眸之中。眼角圆润，眼睫细密，棕色的瞳仁眸光流转，让人不禁想起春风桃花，撩人心意。
他一直在说话，在这种场合显得有些聒噪了，但是皇帝似乎习以为常，半压着眼帘，似笑非笑，似听非听，一副由之任之的样子。旁边紫服老臣中有一两个似是不耐地瞟了一眼，复又叹气低头，不再言语。
这京城玉面公子叶家二少叶绍卿，仗着皇帝的宠爱，看轻礼数的事做得不少，他今日好好的朝服加身乌帽挽髻，已是不易了。
号角声远远传来，传到这里变成悠悠轻鸣。
“可算是到了。”叶绍卿闻声往楼下转过头去，眯起眼，看见从那头缓缓逼近的，如黑线似的军队，叶字和大启国号的幡旗率先映入眼帘。叶绍卿微笑着往前一步，像个孩子似的，把手搭到墙砖上，探身往外瞧。皇帝看了他一眼，仍旧站在那，放远目光。
“定远大将军到！”
随着一声马啸，一人遥遥领先，刹那间已至城门之下，他潇洒翻身下马，俯身单腿一跪，厚重的盔甲发出清脆的敲击声，“臣率渝西三万大军，归朝。”
“爱卿快起，”皇帝站在城楼之上，露出柔和笑意，“叶将军此次大败炎军，定我西境，班师回朝，朕心大慰。还请诸将士进城，待朕好好加赏。”
叶铭修双手抱拳举过头顶行礼，声音洪亮，“是陛下洪福泽佑，臣代众将士谢主隆恩！陛下万岁，万万岁！”
接着他的话，他身后黑压压的将士中，爆发出响亮整齐的呼喊，“陛下万岁，万万岁！”几万人的高喊在这城外广阔的平原上此起彼伏，声势浩大，尽是凯旋的慷慨激昂之意。
皇帝的嘴角微微牵起，望着军队，不再言语。叶绍卿撑着下巴转头看他，皇帝的笑容这时才仿佛明艳起来，只是他黑眸沉沉，那点畅快得意很快被收敛下去，不再看得见情绪的浮沉。
叶绍卿转回头，正巧底下叶铭修起身上马，坐稳时抬头望来。叶绍卿立刻眉眼一挑，绽出个明媚笑容，嘴巴动动，无声读出“大哥”二字。叶铭修眼里闪过笑意，面上却皱眉给了他个警告的眼神。叶绍卿低头看了一眼自己趴在城墙上的样子，站直身体，对着底下叶铭修不以为意地继续笑。叶铭修不再看他，对着已打开的城门驱马缓行而入。
待叶铭修入门，叶绍卿才注意到一直在叶铭修身后几步远的那个副官样子的人。他戴着红穗头盔，身披玄色铠甲，寻常的军人装扮，只露出一小片面容。他又微低着头，叶绍卿便也只能看见他的浓眉和鼻梁。
“那是宋……”叶绍卿想了想，没“宋”出个所以然来。
“你倒是眼尖，”皇帝也正收回目光来，“宋灵蕴。”
“啊，正是，”叶绍卿点点头，“大哥此次回奏说的那个屡立战功的亲信是他？”
皇帝点点头。
“陛下可要赏？”叶绍卿顿了顿，轻声问道。
“自然。”皇帝看他一眼，平静道。
“怎么赏？”
“你意何为？”
“领头冲阵，攻下三个城池，取对方大将首级，”叶绍卿摸了摸鼻子，“给个将军当当不为过。”
“好。”皇帝很快应了一句，淡淡一笑，拂袖转身。
叶绍卿轻轻皱眉，复又往城楼下看，早不见了那人身影，心中默思，半天终于回想起当年那个人一星半点的影像，大抵是白嫩单薄，对着纸张微微蹙眉的少年形象，不甚清楚，不由摇摇头。他再直起身，皇帝已走了一段，站在下楼的阶梯那等他。
叶绍卿快步跟上去，皇帝瞥了他一眼，“又在想什么？”
叶绍卿拢了拢衣袖，复又摇头，意味不明道，“可惜，可惜。”
皇帝轻轻哼笑一声，与他并肩下楼。
銮铃台连灯如昼，丝竹琴语，歌台暖响。
西境大捷的庆功宴上，王公大臣们觥筹交错，语笑嫣然，先帝驾崩至今，大启似乎才第一次真正迎来一场欢庆的盛事。
叶绍卿终于得以和叶铭修并坐在一起，两人的小几本就靠近，他还偏挤在叶铭修桌旁，撑着下巴低眼看那头一个拨琵琶的乐妓。很多人向着叶铭修敬酒，叶铭修每一杯都豪爽饮尽，却没有人主动给叶绍卿邀杯。因为大家都知道，叶绍卿身抱旧疾，余生禁酒。他手边只有一只茶盏，里头一杯白螺雪尖早已凉透，未动分毫。
叶铭修无暇顾及叶绍卿，叶绍卿便稍显无聊地挪着目光。那头高台主位，皇帝褪了明黄龙袍，一身绛色黑龙礼服，正偏头神色和煦地和皇后说话。皇后执了一枚糕点送过来，他低头衔住轻咬了一口，又说了句什么，皇后敛唇轻笑起来。
叶绍卿移开目光，转向对面靠后的那人。宋灵蕴。
换下厚重的铠甲，叶绍卿才看清他的模样。
他穿得极简，月色里衫外套墨色剑袖长袍，袖口束着腕带，显得很是精神。黑发用一只玉冠束在头顶，落下来长长一束，软软地搭在他肩头。他的容貌叶绍卿之前是丝毫记不清了，这时看来，与记忆中的印象倒是无甚偏差——好看。对，叶绍卿的对宋灵蕴样貌的印象，只剩下这么一个词。
宋灵蕴生了张淡薄清雅的脸。眉峰平平不显凌厉，眼眸细长如柳，薄薄的单眼皮，眼睫却极密极长，眼角那抹弧度延伸开去，带出意外引人的味道。他的唇生的最好，上薄下厚，唇珠饱满，嫣红丰润。若放在少时，宋灵蕴彼时正是世家公子，足不出户，肤白似雪，这张脸就略显女相，难怪给叶绍卿留了个多形容女子的印象。
但此时宋灵蕴年纪已长，身姿挺拔，又常年在军中，晒成了小麦肤色，此时再看，竟有种俊朗清逸之感。宋灵蕴正襟坐在那，不主动与人交谈，但宴至中末，渐渐有人也来与他推杯换盏，他便有来有回地一一接应了，不外表热情，却也不拒人千里之外，稀疏平常得很。
叶绍卿却还是在看他。
因为此前大殿赐赏，皇帝封宋灵蕴昭武将军，并封右骁卫将军。前一个只是散官封号，而后一个，却是实权职官，协领豹骑。叶绍卿早时在城墙之上那句，指的当然是前一个“将军”。皇帝这一封，意味着宋灵蕴将留守京城，不再随军返回西境边戍。而皇帝这一封，也未事先同叶绍卿商量。
或许是叶绍卿盯着他看了太久，宋灵蕴如有所感，轻轻蹙眉地抬眼望过来。
叶绍卿与他视线相接，窥视被发现后竟也没丁点的尴尬慌张，他微微扬眉，牵唇从容优雅地抛出一个笑容。
宋灵蕴表情愣滞了片刻，但是极快地，他就低下眼，礼貌而温和地回了一个淡淡的笑容。
这倒是出乎叶绍卿的预料。照常理来看，宋灵蕴这种反应才当是正常的，但是叶绍卿心里就是隐隐觉得很奇怪。
叶铭修一轮酒应下来，刚得了闲隙，往旁边一看，却没了叶绍卿的影子。他皱眉往主位上瞧了一眼，皇帝仍旧在，内侍正附在他耳边说着什么。
叶铭修起身执起酒壶，高唤了一声，“景仪！”
宋灵蕴闻声站起来相迎，“将军。”
皇上往这边轻扫了一眼，又收回目光。
宫殿还在修葺中，深夜工匠们早已下工，只在正殿廊下亮了几盏灯笼。
高楼上的朱漆才涂了大半，弥漫着淡淡的颜料味道。
叶绍卿倚在栏上，望着幽深的天际出神。初春的夜晚，薄薄的阴云掩盖了月亮，星子也不甚清楚，雾蒙蒙的。这里离銮铃台很远，乐曲声传不过来，显得有些冷寂。
春风拂过，角落里用来遮盖新漆的纸张翻飞着拍打墙壁发出沙沙声，和脚下林子树叶的窸窣声应和着。叶绍卿望着远处的亭子和假山，恍惚地伸出手去，他官服宽阔的衣摆便在空中飞扬起来。
“公子。”一直站在他几步远处的女子出声提醒他。那女子藕色小褂浅杏色长裙，普通的侍女打扮，模样十分娇俏，神色却稳重深沉。
“放心，我还没失了神智。”叶绍卿即刻收回手，笑眯眯地回她。
侍女摇摇头，往他身后的远方抬抬下巴。
叶绍卿顺着她的视线看去，正门外亮起两条整齐的灯，停在那不动了，一会，就只有一盏灯慢慢移入门来。
叶绍卿没有动，软软地靠在栏上，面上看不出情绪。
皇帝走到楼上，接过内侍手里的灯笼，淡声道，“退下吧。”
他抬眼望去，正看见叶绍卿托着下巴望着天际。
叶绍卿的乌帽被他随意地扣在手旁的栏柱上，他一头黑发有些散了，几缕在春风中飘着。
“没有喝酒，为何脸还红成这样？”皇帝走近，视线扫过叶绍卿面上淡淡的绯色。
“春风醉人。”叶绍卿勾了勾嘴角。
皇帝看了一眼侍女臂弯里搭着的斗篷，伸出手去。
“阿柒，莫给。”叶绍卿插嘴道。
皇帝没理会他，手依然张着。
阿柒也没理会他，即刻把手里的斗篷双手递了过去。
皇帝打开斗篷，抖了抖，没说话。
叶绍卿眉头蹙了一瞬，显露出些许不悦，但他很快把这种神情压了下去，在原地站了片刻。
皇帝又把斗篷抖了一抖。
叶绍卿终于往前走了几步，在皇帝跟前弯下点腰，让皇帝亲手把斗篷披在了自己身上。
叶绍卿抬手系带，皇帝拂开他的手，不徐不疾地打结，“初春风还劲，明儿定要咳嗽。”
叶绍卿眼里闪过一点惨淡的冷色，沉默了一会，才语气淡然道，“陛下现在也不需与臣商量事儿了，还管臣咳嗽不咳嗽。”他这话虽尊称用着，可内容却着实大不敬。
“可计较的是宋景仪那事？”皇帝也不恼，摇摇头，悦色道，“是朕疏忽，未支会你一声。”
景仪是宋灵蕴的字，叶绍卿和宋灵蕴认识的时候，不过十三四岁的年纪，所以不曾知晓他的字，现下听来耳生，皱皱眉回道，“陛下……是想用他？”
皇帝背起手，浅浅一笑，“不错。”
叶绍卿即便嗤笑一声，重复了一遍，“用他？”
见皇帝神情淡淡不是玩笑的样子，叶绍卿收起笑，表情就变得有点儿冷，“他姓宋。”
皇帝像叶绍卿刚才一样眺望天边，“用的好，会是步好棋。”
“你何时被逼到这种地步了？”叶绍卿眉一挑，粗鲁道。
“绍卿。”皇帝低声唤道，语气里带了点警告意味。
叶绍卿瞟见他眼里淡淡威压，知晓自己已然放肆了，低头轻声道，“臣知罪。”
皇帝重新走近，仿佛是安抚他般轻声道，“非常时期，朕……不为过。”
叶绍卿眨眨眼，看通透了什么，“陛下是要臣与他交好？”
皇帝缓缓一笑，不言不语。他一双乌眸温润明亮，精明狡黠和运筹帷幄的自信流转其中，更显得风采卓绝。
叶绍卿低眼长久地盯着那双眼眸，专注而不自知。
皇帝立刻察觉了陡然安静的氛围和怔然出神的叶绍卿。
他没有动，直直地看进叶绍卿眼里。
叶绍卿也没有动，棕色的瞳仁里仿佛隐隐摇曳着火苗。
皇帝早已敛了笑意，他嘴角轻压，眼里泛起冷静的凉意，“阿临。”皇帝这样唤道，声音沉着压人。
叶绍卿神情这才稍稍松动，眉宇间浮现浅淡落寞，继而又是清淡自嘲般的笑意，他眼中泄露的情绪被尽数压抑回去，后退了一步，才开口道，“臣自会办好的。”他这么说着，仿佛掩饰似的看向天边，“天色已晚，臣送陛下回寝殿吧。”
皇帝道，“今日，朕宿凤栖宫。”
叶绍卿愣了愣，很快重新笑将起来，拢袖行礼，“是，”他将头低下去，额附在指上，“臣恭送陛下。”
皇帝看他一眼，转身离去。
待皇帝的灯笼消失在楼道，阿柒才低低唤了一声公子，如同叹息。
叶绍卿站直了，望着空荡荡的台廊，手指搭在颈间斗篷的带子上，细细摩挲。他抿着唇，一张俊脸清冷如霜。