今日，新选的三十个秀女入宫，住进了藏瑛阁。

藏瑛阁里还住着十四位答应，九位常在，都聚在一起看热闹，对着新来的秀女们指指点点。

这位是哪家大臣的千金，那位是某地送选的才女。

醋里醋气地聊着秀女们的品貌才学，酸溜溜地你一言我一语，猜测哪位能得圣宠。

藏瑛阁角落里的一间房里，冷冷清清地挂着素净的床帐。

一个与后宫姹紫嫣红的佳人们格格不入的清俊男子独坐在桌前，沉默着画画。

画的是漠北的山林风雪，白雪卷着细沙，簌簌落落地飞了漫天。

蟠龙殿的小太监捧着圣旨走进藏瑛阁，楼上的答应和常在们瓜子都不磕了，纷纷跪地，小声低语：“不知陛下让谁来教秀女们宫中礼节。”

小太监扯着嗓子喊：“顺答应接旨——”

男子手中的笔微微颤了一下，风雪中的旅人步履显得有些踉跄，跪倒在了画中雪里。

小秀女在窗户后面偷瞧，只见角落里的门被推开了。

一个青衣束发的男子沉默着走出来，撩起衣摆跪在了圣旨面前。

好生奇怪，这后宫里为何会有男人？

小太监说：“陛下有旨，命顺答应担任新入宫秀女教化之职，为期十六日，不得有误，钦此——”

柳文继闭上眼睛，缓缓叩头：“臣……臣妾，领旨谢恩。”

若那人只有如此折辱他，才能觉得心里好过一些，他受着也无妨。

新入宫的秀女有三十人，十人是京中各位大小官员送进宫里的女儿，二十人是各地选送的孝女才女和名动一方的绝色佳人。

有人倨傲，有人谦卑。

柳文继也不管，只是站在柳荫下，平静地做他该做的事：“步履太大，宫中行走一步不可宽于二尺三，重来。”

“肩背不直，重来。”

“见各宫主子行躬身礼，见皇后需行跪拜礼。”

一个小秀女笑着问：“陛下后宫中可有皇后了？”

柳文继沉默了一会儿，说：“现在还未册封皇后。”

小秀女是京中名门千金，才貌双全，自是傲气了些，半是野心半是玩笑地说：“顺答应，那我日后若做了皇后，你见我也行跪拜礼吗？”

柳文继淡淡地说：“妄议皇后是大不敬之罪，哪怕后位空悬，说话也要有些分寸。”

小千金不服气，哼哼唧唧地站得腰背停止，活像只发脾气的小朱鹮：“宫里这么多规矩，顺答应居然全记得住。”

柳文继垂落的宽袍广袖盖住了手背上的鞭痕，他说：“在宫中做错了事，会受罚。不想受罚，最好一样一样都记清楚了。”

晚上，藏瑛阁的秀女们和低阶的嫔妃一起吃饭，柳文继没有来。

小千金趁机问资历最老的俪常在：“俪姐姐，宫中规矩这么严吗？做错一点小事，都会被罚吗？”

俪常在小声说：“是，也不是。现在后位空悬，几位贵妃也没空管我们这些不入眼的人。陛下平时不爱管后宫的事，有人爬墙上树他都懒得管。就是偏偏经常抓着顺答应一点错处就往死里罚，罚的多了，顺答应就把宫里的规矩都背的滚瓜烂熟，一样也不会犯了。”

小千金不解地问：“为什么呀？”

俪常在也不知道，她刚入宫的时候，那个男子还是少年模样，就已经住在藏瑛阁的角落里。

眨眼已经过了十年。

十六天过的很快，马上就到了秀女们面圣的日子。

作为教习，柳文继站在蟠龙殿外等着，一个一个帮秀女们正衣冠调仪容，不会出半点错误。

他已经很久没有来过蟠龙殿，新栽的那棵桃树看上去有点眼生。

皇帝叶暠骁坐在蟠龙殿的御桌后，轮廓很深，眼睛很冷。

英俊的脸上布满了风沙飞雪留下的细小伤疤，习惯性地在腰间配着长剑。

秀女们有些害怕，说话越发柔声细气战战兢兢。可顺答应确实教的细心卖力，秀女们哪怕被吓得发颤，也没做出什么失礼之举。

下一个要进去的人是小千金。

小千金半仰着头，问柳文继：“若我在殿前失仪，陛下会怎么将罪于我？”

柳文继还没说话，殿外的小太监就笑了：“沈小姐说的什么话，您初入宫闱，就算有什么不妥之处，陛下也不会怪罪您的。”

小千金哼了一声，大摇大摆地走进去，故意扯着嗓子喊：“臣女沈沁洳参见陛下——”

一步三尺二，声音冲九霄。

柳文继深吸一口气，认命地提前跪在了殿外。

叶暠骁看着眼前的女子，微微皱眉：“顺答应就是这么教你的？”

小千金歪歪扭扭地跪下：“陛下恕罪，是臣女愚笨，让顺答应费心了。”

叶暠骁冷笑一声：“顺答应教导不力，致使秀女殿前失仪，杖责三十。”

柳文继跪了半盏茶的功夫，大太监便出来了：“顺答应，您教的秀女实在不像话，可把陛下气得不轻。”

柳文继平静地说：“多少下？”

大太监说：“杖责三十。”

柳文继熟练地叩头：“臣妾，谢主隆恩。”

说着，他起身准备回藏瑛阁受罚。

大太监说：“顺答应，陛下让您就在这儿受罚，他想听听您疼极了是个什么声儿。”

后宫妃嫔受罚，只可身着一层白衫。

木杖狠狠打在身上，鲜血从肌肤之下渗出，染红了那层薄薄的白衣。

柳文继紧紧咬着牙，力气大得牙根都渗出血来，却半声也没叫出来。

疼吗？

鞭打，杖责，诸般刑罚加身，疼吗？

有当年叶暠骁心里那么疼吗……

三十杖打完，柳文继哆嗦着想站起来，却被大太监拦住了去路：“顺答应。”

柳文继几乎要站不住：“请问公公，还有何事？”

大太监说：“陛下还说了，今夜要顺答应侍寝，您就不必再回藏瑛阁了。”

沐浴，梳洗，柳文继清楚宫里的规矩。

冷水冲刷着鲜血淋漓的伤口，把血污洗净，露出如雪皮肉上一片一片触目惊心的淤红和青紫。

赤裸着裹上狐裘，跪在蟠龙殿的暖阁里等待君王临幸。

跪了一个时辰，暖阁的门才打开。

一阵冷飕飕的风伴着血气钻进来，柳文继牙关打颤，他有点冷。

叶暠骁解下外衫脱了龙袍，坐在床榻上，面无表情地看着柳文继：“要朕哄哄你吗？”

柳文继跪着缓缓挪过去，俯身在叶暠骁双腿之间，熟练地用牙齿叼开龙纹金绣的玉带，在黑浓茂密的毛发间埋头进去，用唇舌侍奉那根尚在蛰伏中的巨龙。

叶暠骁扯开了他身上雪白的狐裘，粗糙指尖带着常年征战四方的老茧，一点一点抚过柳文继修长的脖子，清瘦的肩头，柔顺的脊背。

背上有些淤红，是今天刚刚打出来的。

有的地方破了皮，正缓缓渗出血珠。

叶暠骁狠狠地用指甲掐在柳文继脊背的红肿处，逼得鲜血流出来。

柳文继喉咙里溢出一声痛苦的闷哼，双手无助地扶着叶暠骁的双腿，轻颤着吞得更深。

叶暠骁说：“柳文继，今日为何不叫？”

柳文继闭着眼睛，卖力地服侍君王。

叶暠骁深邃冰冷的眼底烧着恨意：“不疼，对不对？当年你把朕骗进相国府的时候，那千百种酷刑朕也不觉得痛。世间有哪一种皮肉苦，比得上心如死灰更痛？”

柳文继被噎得喘不上起来，他眼前一阵阵发黑，恍惚中像是又见到了十年前那个笨拙的三皇子。

横刀立马踏雪而来，一身血水伤痕，却笑得肆意张狂。

身后是冷雪残风，眼底是万丈光芒。

那个人，视他如珍宝，连云雨之中也总是小心翼翼地哄着他，顺着他，从未让他用唇舌侍奉，生怕哪一点伤到他的自尊。

三皇子已经死了，那个策马沙场的年轻将军，那个待他情深似海的皇子，死了。

被他亲手所杀。

一点一点挖出心魂，碾碎成尘。

再也回不来了。

柳文继恍惚着用力吞的更深，死死顶住了喉管，让肺里的气息憋在里面，半点也喘不上来。

后悔吗？

柳文继不知道。

可他想，若有来生……

若来生……

柳文继琥珀色的瞳孔慢慢涣散，他想不起来后面的话了。

若有来生，还能如何……

忽然，后脑披散的长发被猛地拽住，叶暠骁狠狠地把他扯开，怒声吼：“柳文继你想死在朕面前吗！”

柳文继痛苦地咳嗽着，喉咙里溢出嘶哑的气声。

叶暠骁颤抖着冷笑：“你想死？朕说折磨够你了吗？朕允许你解脱了吗？柳文继你给朕听着，除非朕死了，否则就永远别想解脱。朕活一天，就要在宫里受着一天，柳文继，柳文继……”

柳文继慢慢缓过来，沙哑着说：“是，陛下。”

丑时三刻，皇宫里的鸟都不敢乱飞了，生怕惊扰了皇上安眠。

可蟠龙殿里的一国之君其实没有睡着，他坐在床榻边，小心翼翼地用帕子蘸着温水，清理柳文继后背上的血污。

柳文继在侍君云雨的疲惫和药物的作用下已经彻底昏睡过去，只是偶尔被碰到痛处，轻轻地皱着眉，苍白的唇间溢出低低的呻吟。