天下四国七城，以郑国国势最为强盛。
相传，郑国侯无极年少而立，率联兵伐齐，攻占王城临缁，齐王自戕于齐宫。后郑国侯以未承先王遗旨，不敢以王自居，只将郑国迁都于齐国王城。从此，传承千年的古齐国就此消泯，天下由此四分五裂。
郑国集天下之势，占中州之命脉，郑国侯无极俨有中州霸主之威，所出号令，各国诸侯无敢不从。
临缁，皇宫。
金麒殿，一盏盏鎏金灯座点着明灯，金灿灿的殿内灯火如炬。殿内飞罩雕着百兽，梁柱盘着两只金雕的祥兽，而在前头尊位后方的壁画，却已是斑驳陈旧。一只手掌抚过画里的龙，想是年代已久，龙身花漆已落，斑驳陆离。
那只手的主人身着缂丝玄袍，袖边绣着繁复的金丝云纹，长裾曳地，身后缀着一头张牙舞爪的金龙。眼下这片土地，只有一人能配得上如此隆重华贵的服饰。
灯火将他的影子拖得高伟斜长，宦官高尖的声音响起：“传僧人入殿——”
无月的夜幕里头，一个灰袍僧人踽踽独行。他的容貌很是平凡无奇，只觑一眼，轻易再难记起。
郑国侯由座后踏出，这方教人窥得中州霸主之真容——有传，郑侯无极，其身八尺，容貌姣俊，集天地之灵韵也。这个男人面相异常年轻，双眼却锐利如炬，莫说凡人胆寒，饶是妖魔鬼怪，在此刀目之下，亦无所遁形。
僧人入殿，身后的青铜大门缓缓合上，发出古远而庄严的声响。
“寡人听说，灵鹫山有一僧人——”郑国侯走至上位，缓坐而下，姿态之雍容，尽显帝王之威仪。他目视和尚，声音顿挫，沉而有力：“传闻，此人有大能，可通异界，亦能生死人，活白骨。”不等和尚先言，他便一扬颌，“赐座。”
僧人亦不推辞，盘膝而坐，他问郑侯：“那国主令贫僧来此，却不知是所为何事。”
郑国侯默而觑之。半晌，方说：“寡人要见一人。”
僧人答道：“郑国乃诸国之威，国主为蛟中之龙，要寻什么人，凭的不也是国主的一句话么？”
尊位上的男人蓦地转来。无数灯火跳跃，殿中明灿如昼，更映的那目中幽火盛旺。他说：“寡人要见的，是死人。”
僧人抬眼看向国主，犹然是波澜不惊：“又不知，国主要见的，是哪个已死之人？”
郑国侯微一举身，宦官尖锐的声音又响来：“赐殿前十步——”
僧人又起，朝郑国侯进十步。有卫兵列前，郑国侯摆手，国主腰间佩龙纹刀，世人皆晓郑侯无极为天下第一刀，三步内杀一人易如反掌。
僧人坐来。
这座金麟殿，原是先齐大王设宴游乐之所，今不闻钟鸣击鼓之声，一片阒然死寂，宛若一座巨大的陵墓。
宦官斟酒，郑国侯拿起水晶杯。
“先朝元熹二十八年，”水杯晶莹剔透，反着灼目的冷芒，“先王季容曾下梁庸……”
齐朝辛夷时，中州诸侯国四立，连纵边陲小城，势力愈盛。诸侯强盛，则国君势衰，到元熹年时，天下分裂之势已不可避免。
一队车辇浩浩荡荡行经官道，旌旗上写着“齐”一字，乃是国君圣驾。齐王姜氏，名季容，冲龄继位，在位近三十年。今儿正是他三十六寿辰，因太后崩，齐王素是孝顺，故守孝三年，除祭祀之外，宫中不得举宴。
辇中，一男子盘坐。齐国以玄为贵，他身着暗色锦袍，头束玉冠，面未蓄须，称得上清逸，眉宇间似有淡淡愁思盘绕，可面目端善，反使其不似一国之君。听闻，齐王季容亲使晋国，与晋王商议天下之事，当今，诸国林立，虽仍奉齐国为君，却免不了暗潮汹涌。
车辇行至梁庸，此地为临缁边缘一个穷乡僻壤。随行将领驱马而至，拱手拜道：“此去王都，尚有百里路，前有延江，问大王可否要暂歇片刻，再接着赶路？”
他们天未亮便出发，今也走了快四个时辰，路上不曾歇过。齐王稍一思量，便也颔首：“那就暂作歇息罢。”
一行人就在江边歇下，食些干粮，让骏马喝水。齐王踏下车辇，身边随着亲信两人，走至江沿。他未叫宦官去接水，而是亲自弯下腰来，双手掬起江水来喝。
世人皆以为帝王好命，季容却非如此。先王辛夷荒唐无道，宠信繇奴，后被繇奴绞死于泰和殿。繇奴受宠时，曾奸杀先王妃妾，其中有孕者，更生剖其腹，手段极其残忍。季容原乃胡姬之子，与王后同日产子，王后以亲生公主同皇子交换，繇奴敢杀胡姬之子，却不敢明晃晃杀死王后所生的王子。季容长于宫廷，生命危在旦夕，若非有母后舍命相护，早就死于繇奴之手。
先王死后，繇奴被擒，于菜市口被五马分尸。季容继任国君之位时，尚不足十岁。因有先王的前车之鉴，当今齐王后宫十分凋零，今也不过三名夫人，子息更是零落。
季容少时受繇奴多番刁难，堂堂王子，曾食不果腹衣不蔽体，以此养成坚忍之脾性，无甚帝王架子，自继任国君，励精图治，礼贤下士，以图力挽狂澜。
“王上，请用。”内侍捧来丝绢。齐王擦抹了脸，抬头看天，粼粼日光照着江面，江水涓涓，小鱼跳跃，不远处有几个娘子浣衣。短拙妇人不识国君，眼瞅那几个人高马大的官爷，都交头接耳，吃吃地笑。
齐王于石上稍坐片晌，欲要启程之际，忽闻一声虎啸。那啸声极近，必是在不远处，齐王猛地回身，一双金黄色的兽目赫然出现在那方的丛林中。
“保护王上！”内侍惊恐厉喝，可现在在王的身边，也不过亲兵两三人，然而那猛虎已是尽在咫尺，一跃而下，嘶吼一声，就噙住了那宦官的脖子，“啊——！”
鲜血溅洒，那禽兽只一口，便咬断了人的脖子。季容大退数步，两个侍卫拔剑抵挡，这猛兽似有灵性，竟难以对付。“护驾！快来护驾！”齐王竭力嘶喊，那方人马已有人觉察异状，正要赶来，猛虎见兵马赶到，怒啸几声，咬死了护卫，扑向齐王。
眼看齐王就要命丧虎口，忽从矮坡上跃来一个身影，他跳到虎背上，手里一支匕首狠狠割过虎头。众人皆闻一声凄厉的兽吼，来人和老虎滚作一团，他身手极是矫健，避开锐利的虎爪，连击数刀，滚热的兽血就泼在齐王和来人身上。一片猩红之中，齐王总算认出，那是一个布衣少年。
此时齐王亲兵赶到，将王上扶起。齐王历经刺杀无数，虽有惊吓，却也并未大大失仪，整了整心思，便问旁人：“那救了寡人的少年在何处？”将领遂将少年带至国君眼前，比起齐王，他形容狼狈得多，像是村口穷野娃子出身，只看他身量拔长，站直时竟有齐王肩头高。
季容念其救命之恩，拿出丝绢予少年。少年看出丝绢名贵，不敢贸然接过，只抬手用袖子随意将脸一抹洒，待他抬脸，齐王这方看清他的容貌——少年面目姣美，竟生得一副雌雄莫辨之貌，可两目却似初生之鹰，无所以畏。
“你何故盯着我的脸直瞧？”少年声音清脆，竟还是舞勺之年，还未变嗓。他一出口，将领就喝道：“大胆！你可知，站在你面前的是谁！”
少年原当眼前的男子是一方富户，今观其身边亲军，不似一般护卫，见他衣裳上的云纹，问：“你是……临缁的贵族？”后又蓦地见到云纹间有只金龙，只因沾了兽血，方未及看清，他倏地睁大了眼，顿时屈膝跪地：“草民拜见王上！”
季容未料少年看出自己身份，不由心生赏识，亲自将他虚扶而起：“小儿快起。”遂问少年，“寡人看你聪慧不凡，不知你父亲何人？”少年先前所遇多是粗鄙之辈，今却是头回碰到如此温雅之人，大是不惯。他看着齐王端善面孔，脸庞竟有一丝微热，可犹是不慌不忙地应道：“草民的父亲，正是梁庸县长子闾。”
原来是县长之子，毋怪乎有些见地。少年救了齐王之命，当受赏赐，加之王上衣裳污浊，当换下此身，便意欲到梁庸县长家中，于是命少年带路。
本是天降之喜事，却看少年脸上露出一丝为难之色。