旅店后院有一棵粗得惊人的巨杉。它高得要刺破天空，托它的福，拉蒙家的旅店格外好找。

派博尔拉蒙正坐在树下，随意地拨弄四弦琴，哼着那首美丽的桑德拉。午后的阳光绕过树叶投出一地光斑，微风里全是慵懒的植物清香。

而奥利弗则握着把木剑，费力地劈砍着面前的粗木桩。

“不行，”他的父亲停下了哼唱，挠了挠下巴。“这样太没劲儿了，你得找到一个不会动摇的信念——不然法术发动不了的。”

“不会动摇的信念？”那个时候他多大来着？奥利弗昏昏沉沉地思考着，八岁？九岁？

“就是你自己绝对不会怀疑的东西，”派博尔往嘴里送了颗葡萄，“比如你老爸我，当初……算了。总之，剑士一旦开始否定自己的意志，那一切可就完蛋啦。”

“我又不想当剑士。”

“老爸只是想教你些保命的招式。你要不感兴趣，学点别的也可以。”派博尔拉蒙挤挤眼，嘴角挂着笑。“别多想，儿子。没人说你一定要当剑士。你觉得四弦琴怎么样，想不想学？”

“谁会对这种东西感兴趣，”年幼的奥利弗小声嘟囔，“砍木桩有什么意思。”

派博尔的笑容挂不住了。“砍木桩怎么了？”

“客人们说过外面的事情。”奥利弗丢下木剑，用袖子蹭蹭脖子上的汗。“那些特别厉害的英雄，大家杀了很多——”

“你想杀什么？”他的父亲放下了怀中的四弦琴，声音中罕见的没带什么情绪。

奥利弗愣了愣，他完全没有想过这个问题。来往客人们会谈论英雄，吟游诗人会歌颂传奇，故事里了不起的勇士们听起来帅气得要命——那总是对小孩子们有着过剩的吸引力。

“恶魔怪物……”他不太确定地回答，“还有坏人吧？”

“为了成为英雄？”派博尔拉蒙挑起眉毛。

“为了正义！”小男孩声音响亮，仿佛这是无可动摇的真理。

他还记得当时父亲的表情。

奥利弗当时不明白那个表情的含义，只记得父亲对自己笑了。现在想来那个笑容很是熟悉，它在他们最后的告别中再次出现——

苦涩，悲伤却温柔的笑容。

当时父亲的回答是什么来着？奥利弗记不清了，他只知道自己学完最后那一课后，再也没有拿起过剑。

奥利弗突然有点恐慌。他意识到如果自己真的无法回想起来，答案就彻底消失了。他已经没有任何人可以去询问和确认。那些琐碎的，无关紧要的回忆，此刻却变成了无比宝贵的东西——可趁他不在乎的时候，它们早已模糊，所剩无几。

父亲已死的事实从未如此清晰。

当时他向父亲学点四弦琴就好了……

接着他意识到嘴里的酸涩并非出自他的感情，而是切实的，属于外界的东西。他的脑袋清醒了些，整个人从飘飘忽忽的温暖梦境里跌下来，砸进该死的现实。

奥利弗恢复意识之后，所做的第一件事是拼命皱起脸。

“你醒啦。”尼莫莱特俯视着他，抱歉地笑笑。“我也没办法，森林里的水不太干净，梭罗果是有点酸……但你总得喝点东西。”

奥利弗眨眨眼，彻底醒了过来。天已经亮了，阳光下碧绿的树叶迷人又无害，鸟叫声婉转好听。他尝试坐起来，全身的肌肉却一起痛叫着表示反对。他被猎狼抓伤的左腿被简单包扎过，骇人的伤口被麻布遮住了，但依旧火烧火燎地疼，肿得不正常。身体沉重又酸软，他连拳头都攥不紧。

于是奥利弗只好老老实实继续躺着，顺便打量坐在自己身边的人。

老莱特的孤儿院和镇上的图书馆都在镇子东边，而他家的旅店在镇西边缘。他们很少碰面，更别提有什么交情。但奥利弗对这家伙的印象称得上深刻——

严格来说，当年在边境森林发现尼莫的并不是派博尔拉蒙，而是六岁的奥利弗。他和父亲大吵一架，赌气跑进边境森林，盘算着好好气气自己不靠谱的老爹。当时太阳正高，他也只是在林子边缘溜达，自认安全极了。

奥利弗现在还记得那个时候的感觉。

当时他正躲在树后往镇子的方向偷瞄，以防父亲趁他不注意逮住他。突然就背后一阵发凉，整个人汗毛都竖了起来。

有什么在窥视他。

小男孩赶紧转过身去，后背紧贴在树上，紧张地咽着唾沫。他一眼就看到了那个东西——它蹲在地上，长长的毛发纠结了不少枯藤草茎和无法分辨的污物，把它的身体整个遮住。它毛发间隙中露出的眼睛直直瞪向他——那是它身上唯一称得上干净的东西，只是银灰色的瞳孔中看不出任何情绪。

奥利弗做了所有六岁小孩在恐惧中都会做的事情——他扯开嗓子，嚎啕大哭。

那东西似乎也吓到了，在原地缩成一团，一动不动。正到处找儿子的派博尔拉蒙听到哭声迅速赶来，把他俩一起拎了回去。

真的是……很没面子。

出于这种微妙的心理，加上确实没有什么来往的必要，他们默契地维持着点头之交的状态。

结果十余年后，还是在边境森林，还是那双银灰色的眼睛。他们滑稽地回到了起点。

平心而论，尼莫莱特长得很不错——他不太像奥尔本人，体格虽然结实，皮肤却带着点贵族式的苍白。一头黑发总是有些乱，在后脑勺随便扎成短马尾，发尾翘向各个方向。银灰色的瞳孔很容易让人显得阴鸷，但这人脸上总带着些笑意，眼型又漂亮，硬生生把阴鸷拗成了漫不经心的文雅。

很受姑娘们欢迎的长相。

要不是他长久以来老母鸡似的拉扯四五个孩子，他准能在玫瑰节收到一马车花束。奥利弗在心里公正地评价道。

不过眼下莱特先生的状况就不好恭维了。他全身都是血迹和泥土，左半边袖子消失不见，直接露出胳膊。好在看上去没受什么严重的伤。

可奥利弗记得昨晚他惨叫了来着。

他刚想张嘴发问，尼莫又抓起一只梭罗果，把果汁全都挤进他的嘴巴。奥利弗脸皱得更厉害了，酸得一个词都说不出。

“还渴吗？”尼莫再次拿起一个果子，脸上带着哄小孩似的温和表情。

奥利弗拼命摇头。

尼莫耸耸肩，从包里掏出了那一小包黄油。小心地弄干净上面的血渍之后，他把它不容分说地塞进了奥利弗的嘴巴。

“猎狼没追上来。”他说，“这里暂时还算安全……大概吧。”

“那只小狗已经死啦。”灰鹦鹉终于学会了飞——它爪子抓着一只梭罗果，特地扑腾到奥利弗的脸上方再松开，奥利弗怀疑它在练习瞄准。“看来你还有点用处。”

尼莫则一把接住砸向奥利弗鼻梁的果子，另一只手熟练地揪起灰鹦鹉，把它丢到一边。右手腕的肿胀消失无踪。

“致盲术持续了大半夜。”尼莫继续说，“我没敢多留，一直拖着你往前走……它没追上来，可能伤得比较重。”

“它被这个姜饼脑袋劈死了。”灰鹦鹉用嘴巴理着自己的羽毛，似乎越来越习惯做一只鸟了。

“他有名字，奥利弗拉蒙，不是姜饼脑袋。”尼莫翻了个白眼，“就像我是尼莫莱特，不是百年难遇的蠢货。你再叫错一次，我就把你的毛全揪光。”

“你的伤？”黄油在口中化开，酸味终于没有那么难以忍受了，奥利弗连忙开口。“昨晚我听到你……嗯，大叫。”

“我也不知道。”尼莫挠了挠头，他的头发上全是凝结的血块，看上去挺不好受。“可能我运气好，胳膊卡它牙缝里了。”

“胡扯！”灰鹦鹉大叫，“我知道我的力量去哪儿了，来来来，把你的手切下来——”

尼莫直接把手里的果子冲那只该死的鸟掷了过去。

“你暴躁个什么劲儿啊，”鹦鹉不满道，“那可是我的力量。”

说罢它一个俯冲，直接在尼莫的手背上抓出两道血印。尼莫从牙缝抽了口凉气。

下一刻在两人一鸟的注视下，伤口飞快愈合——除了少量血迹还残存在皮肤上，它就像从未出现过。

“你看！”鹦鹉洋洋得意。“下次你可以试试脑袋，说不定也能长出来呢——”

尼莫揉揉太阳穴，板着满是血污的脸，似乎并没有为此感到开心。

奥利弗并不意外。只是这种程度的伤口，熟练的人类治疗师也能做出这样的效果。就算尼莫真的走了运，获得了肢体再生的能力，对于没有战斗能力的他来说也没有太大用处——就像给沙漠中即将渴死的人一整箱金币，对方绝对不会因此而感激涕零。

“哦。”果然，尼莫毫无热情地应了声。“奥利弗，还站得起来吗？”

“抱歉。”奥利弗充满歉意地回应道，“我不太能动。”

尼莫抻了抻胳膊。“我背你。”他干脆地说，“你烧得有点厉害，伤口得早点找人处理。”

“不用这么……”奥利弗还没把话说完，就发现自己上半身被拽了起来。“……着急。”

“抱住我脖子，别不好意思。”尼莫慷慨地表示，“没事儿，我撑得住——当初你没丢下我，我肯定也不会丢下你的。”

说实话他俩体型差不了多少，但奥利弗的块头要稍微大些。奥利弗万分担心自己会直接把尼莫压趴在地上，然而事实证明莱特先生还是有点力气的——他一口气站起身，晃了两下，接着稳稳当当地向前走去。他甚至全程留意了奥利弗左腿的伤口，丝毫没有碰到。

“怎么说也算和恶魔搭上了点关系，没那么容易累了。”尼莫说，奥利弗能感受到他说话时胸腔的震动。“继续向西走就可以，是吗？”

“是的。”奥利弗把下巴搁在对方肩膀上，以防被尼莫脑后短短的马尾戳一脸。此刻那头黑发还挂着红棕色的血渍，散出腐败血液特有的腥臭。

“以及那只鸟……”奥利弗再次开口，完全没有避讳正在附近飞来飞去的鹦鹉。“应该不是上级恶魔。”

“嗯哼。”

“和上级恶魔契约的不算恶魔信徒，他们叫恶魔术士。”奥利弗继续道，“之前我家旅店出现过一个。我从父亲那听说过，恶魔术士总会有部分.身体变成异形的。”

“或许我的肠子上多了个蝴蝶结呢。”尼莫苦笑了两声，“多谢安慰。没关系，我离崩溃还有点距离。”

“不是那种异形。”奥利弗微微叹气，“这么说吧，就比如上次住旅店的那位。他两条胳膊都多了个关节，长到要拖在地上。胸口长满昆虫一样的脚，跟肋骨戳出来似的……据说那还算恶魔术士里相对正常的外貌。”

不幸的是，这番说明起了反作用——尼莫非常明显地哆嗦了两下，脚步慢了下来。

“恶魔信徒就完全不同啦。”奥利弗连忙补充道，“他们只会从普通恶魔那里得到一丁点力量，身体外观不会有变化。”

这次尼莫长长舒了口气。

“谢谢，我感觉好多了。”他微微侧过脸，口气十分真诚。

“我感觉一点儿都不好，”灰鹦鹉说，“你们这是诽谤。”

可惜没人理它。

“接下来我们怎么办呢？”尼莫喃喃道，“你有什么想法吗？”

“我没离开过奥尔本。”奥利弗干巴巴地答道，“听加兰商人提过，边境城市的入城检查还挺严格。至于他们多久才会交换犯罪者的情报……我不太清楚。”

“我甚至没有出过路标镇。”尼莫努力让自己的语气听起来乐观点。“可咱俩都倒霉成这样了，好运气总该来一点，你说对吧？”

奥利弗低笑。有点冷，他疲倦地想。尼莫看上去没什么大碍，那么再休息会儿也没关系吧——

伴随着奇异的安心感，他再次失去了意识。

森林的另一边，路标镇驻军在拉特里夫猎狼的尸体前沉默了。

按理说，没有任何生物的尸体能做到在边境森林完整过夜，就算是龙尸也得被啃上两口。可猎狼那散发出浓重血腥味的尸首一根毛都没少。遍地冰霜并没有消失，还在夏日的阳光下散发着丝丝寒气。冰霜边缘的树木东倒西歪，标准的灾难现场。

一个士兵从猎狼嘴里扯出来条血糊糊的东西，像是人类的手臂残骸。

“长官，附近没有新鲜的人类尸体。”探察魔法的白光消失了，另一个士兵行了个礼，朗声报告。

“瞧瞧这个，”路标镇的驻军队长拉下脸，“昨晚是哪个混球说按照异常处理就可以的？”

士兵们面面相觑，然后齐刷刷低下头。大家住在一个镇里，多多少少都知道点儿别人的事情。旅店老板的儿子和图书馆员工能有什么战力？

和恶魔牵扯上就是死罪，一只猎狼对付两个不守规矩的普通人根本绰绰有余，甚至有点大材小用的意思。只不过昨晚这只猎狼饿得躁动不已，本着想要喂食的心思，他们给它下了指令。

然而它再也没有回来。当他们意识到不对，再次用法术定位的时候，它的生命迹象早已消失。

“把那两个人的通缉等级提升到危险。”队长命令道，心疼地摩挲猎狼的毛皮，随后扯下它颈子上刻有定位法阵的银牌。“奥利弗拉蒙，实力未知的杀人犯。尼莫莱特……他不是疑似恶魔信徒，直接当恶魔信徒处理。”

他拎起那条血肉模糊的胳膊，上面的衣物残片带着图书馆制服所特有的刺绣。

“那两个混账比我们想象的要棘手。立刻通知加兰那边，不许耽搁。”