昌西城入秋迟，十月天仍热的厉害，今晚又闷，把门窗一关，几个人同聚一堂，更让人燥热的静不下心来。

“爹，您难道不知道那位小公爷到底是什么人？就真狠心把儿子往火坑里推？”

堂屋正中，细皮嫩肉的小少爷宋司琼又哭又闹：“万一儿子被看上了，以后可怎么办啊！”

穿金戴银的女人在旁边帮腔，委屈得险些站不稳：“年前的事儿老爷都忘了吗，那位能把人活活给玩死，听说抬出府的时候人身上没一块好肉。您要真舍得琼儿，不如我们娘俩现在就出门跳河去，也省的平白遭那么一通罪！”

被发妻幼子围着哭喊的宋老爷头疼地挥了挥手，没好气道：“别说的这么吓人，国公府要结亲，自然会好好对待正经娶进门的，断不会随意轻贱。”

大夫人可不信这种说辞：“若是旁人也就罢了，那位我可信不过。”

那位小公爷段灵耀，凡知晓他的人提起来无不摇头，乃公认金玉其外败絮其中的混世魔王。

若只不学无术，挥金如土也就罢了，更要命的是，他嗜好龙阳性情残暴，据说打死过好多男宠。

宋司琼抓着亲爹的袖子哀求：“爹，我就算跟男人成亲，也不能是他啊。”

宋老爷膝下三个儿子，大儿子性格成熟沉稳不用操心，二儿子是庶子又向来不讨自己自己喜欢，最宠爱的便是这个小儿子了。

若非信国公府权势滔天，不可轻易得罪，他哪里舍得让小儿子犯险？

宋家与信国公府的婚约，要数到老一辈那，本因两家接连出的都是儿子，婚事已经默认作废。可谁都没想到，信国公的前两个儿子一个接一个死去，仅剩的年龄相仿的三公子越长大越纨绔，前两年更是染上断袖之癖，从此向着混世魔王的宝座一路狂奔不回头。

数日前宋老爷收到国公府的信，上面写的明明白白，意思清清楚楚，信国公府仍惦记着两家的约定，只是他们家的小祖宗向来任性，非要自己相看，具体是谁，是否真要结亲，届时皆由段灵耀自己定。

其中可能性最大的，就是宋老爷的三儿子宋司琼，不仅长得好，年龄也近。

虽远离京城，宋老爷仍不敢得罪信国公府，这可是正儿八经的皇亲国戚，权势滔天让人畏惧。

宋老爷安慰道：“嫁进国公府，你还不是想要什么就有什么？整天说昌西城无趣，去瑶京多好啊？。”

宋司琼哭的眼眶通红，恨声道：“那您就不怕孩儿被打死吗！”

大夫人跟着哭天抢地：“公公婆婆您二位去得早，在天有灵，可要保佑您的亲孙儿福大命大欸——”

那边哭得热热闹闹，旁边一张椅子上，穿着素蓝衣衫的青年正安静坐着，手里捧了颗酸甜的小李子，没人看他，他便慢慢地吃着，等着。

间或抬头看向那一家三口时，神情颇为陌生，要不是户籍上清清楚楚写明，他是宋老爷的二儿子宋司谨，怕是没人觉得他们是一家人。

这也不能怪宋司谨，自打出生就没跟这三位见过几面，本来都快把彼此忘了，还是宋司琼忽然想起他，强行把他从乡下庄子里带了过来。

“反正我不嫁！”宋司琼尖叫着指向宋司谨，“他也是您儿子，辈分还在我前面，要嫁就让他嫁！”

宋司琼哭的实在太厉害，渐渐的宋老爷也没了法子，他本就疼宠幼子，若是可以，自然不会想真牺牲这个儿子。

换成宋司谨么……宋老爷迟疑道：“你二哥性情愚钝，恐怕不招小公爷喜欢。”

“那我不管，小公爷那种人，只要长得好看不就行了吗，说不定几天就玩死了，管那么多干嘛！”

好歹是当着人的面说话，宋老爷不赞同地皱眉：“少说两句吧。”

他们谈的认真，却没人问宋司谨的意见，他终于明白这个只在小时候见过的弟弟为什么突然找自己。

嘴里的李子越来越酸涩，吃不下去了，宋司谨擦净手，抬头，轻轻问：“不能拒绝这门婚事么。”

“不行！”

万万没想到，大夫人竟与宋老爷异口同声驳斥。

宋老爷不耐烦道：“你懂什么，你大哥是个有出息的，将来说不定要留京做官，万一得罪国公府妨碍仕途怎么办？”

而结成这门亲事，不仅没了妨碍，还大大有利，反正最出息的大儿子已经娶亲，也不怕被小公爷看上。

大夫人则转了转腕上的红翡镶金莲花如意镯，蹙眉道：“要是拒婚，先前收的年礼怎么办？家里那么多开销，哪是说拿出来就能拿出来的，你这孩子也太不晓事了。”

这精致华美的镯子正是去年国公府送的年礼，带出去不知羡慕死多少人家的夫人。

就算没有这个镯子，光信国公府姻亲的身份就够她傲视夫人圈了，只是没做定亲事始终不稳。

宋司谨不说话了。

宋司琼又开始闹了。

看着哭闹不已的发妻娇儿，宋老爷咬咬牙，说道：“行了，别哭了，明天就让琼儿收拾收拾去庄子，干脆别露面了！”

大夫人止住哭声，拿着帕子擦脸，面露狐疑：“当真？”

宋老爷背着手来回踱步，凝眉思索：“当真，只是要寻个好听的名头，免得惹恼小公爷。让我想想……就说琼儿贪玩，折了腿，发热病，不得不去乡下修养。”

宋司琼一下子跳起来，高兴得不顾形象：“太好了，我就知道爹爹最疼孩儿了！”

此事宜早不宜迟，两个大人细一商量，便将过程定下。

大夫人推搡着宋司琼出门，要他现在就回屋收拾细软，她自己也要好好敲打一番府内奴仆，免得他们说了不该说的话。

一时间堂屋安静下来，只剩下宋老爷跟身在局中却无权置喙的宋司谨。

烛光盈盈跃着，宋老爷走到宋司谨面前，神情缓和下来，露出了这一生中给宋司谨的最亲切的神情：

“司谨，我允了琼儿的请求，并非偏宠他，实在是他年少顽劣不懂事，怕他不知分寸触怒小公爷，把喜事变成祸事啊！你就不一样了，你这孩子自小痴愚，现在年纪一大更不好找，以后没个依仗可怎么办？若能抓住这通天的好机会，说不定日后家里都要跟着你沾光。”

他说的那般殷殷切切，就好像真是一个为子着想的好父亲一般。

宋司谨几乎要这么以为了——如果不是他出生后不久就被赶去了乡下庄子，如果不是今日前几乎没见过宋老爷，如果……如果宋老爷至少问一句宋司谨愿不愿意。

指尖抓着的李子快要被捏烂，恍惚间宋司谨看到了娘亲欢喜的笑容。把他带离庄子的管家，说宋老爷要给他安排婚事，他娘范五妹便瞬间忘却二十年的凄苦，开心宋老爷想起了他，开心他心里还有这个儿子。

但其实，只是宋司琼想找一个替死鬼。

宋司谨怀抱着仅剩的那丝希望，问：“要是我不愿意呢？”

一股凉风顺着窗缝吹入，吹得烛火东倒西歪，拉的人影张牙舞爪，和眉善目的宋老爷眼下阴影愈发深重，瞧着竟像被恶鬼附身了一般。

“胡说。”宋老爷重重按在宋司谨肩上，声音沉而低压，“你不为自己着想，难道也不为你姨娘着想了？”

宋司谨坐在原处一动不动，只觉得那只手像是冰筑的一般，碰到了，凉意蔓延，叫人越来越冷，打从心里发寒。

——

段灵耀来的很快，那天一大早，宋老爷就带着宋司谨去别府前头等待。

宋司谨穿上崭新的青竹纹衣裳，手不敢多碰布料，生平第一次穿这样顺滑昂贵的衣物，怕弄坏。

人被洗了个干干净净，打扮的焕然一新，但神情并不高昂，显得很没存在感。

宋老爷训斥了他两句，宋司谨乖顺地提了提嘴角，说不出比刚才好还是差。

宋老爷还待再训两句，前方忽然传来一串马蹄声，于是他扭脸露出热情笑容，完全顾不上训斥宋司谨了。

那一瞬宋司谨聪明了一次，猜到了来人身份。

他便顺着向前看，看到上午的曦光明晃晃照亮街头与屋顶，前方长街尽头，渐渐出现一队纵马的人影。

他不小心便被阳光晃花了眼，下意识抬手遮住眼眉，待眼前光斑消散，马蹄声已近在耳旁，鲜衣怒马的少年也近在眼前了。

那是个容姿绝美却神情桀骜的少年人，穿着箭袖束腰绣麒麟的赤红色贴里戎装，绚烂耀目的天光照在他身上，像在红衣外披了一层金纱。

很漂亮……漂亮到让宋司谨意外。

宋老爷露出得体笑容，端正了一下身姿。

哒哒哒！

然而随着距离的拉近，段灵耀越来越清晰，宋老爷脸上的笑却有些挂不住了。

因为段灵耀已经离得很近，策马的速度却没减慢多少！

向来养尊处优，还从未遇到这种危险情况的宋老爷顿时慌了，与身后众人骚动着向后退去。

别人退的太快，忽然宋司谨就突出在最前头。

段灵耀衣服上的锈金花纹都清晰可见时，宋司谨僵立在原地，心脏砰砰直跳却一动不能动。

这是他的老毛病，受惊过度的时候，整个人都会僵住，既不能动也说不出话来。

马上的人似乎疑惑地嗯了声，恍若错觉，临近之时，段灵耀连人带马自宋司谨身边擦过。

风恍惚涌去，带来一阵让人浑身发冷的清凉，宋司谨轻颤着，听到身后传来一串嚣张笑声。

宋老爷满头冷汗，没被撞到，自己把自己吓得跌了一跤，扶着管家的手站起来，转身就去追人。

“小公爷，等等老夫，您走错方向了！”

那队人马里落在后方的一个侍卫勒马停下，对宋老爷说了几句话，尔后又追着段灵耀而去，宋老爷则皱着眉回来。

“司谨，小公爷要去四周转转，不知何时能回来，你先进去候着吧。”

他自己唉声叹气爬上马车离开，握在手里的帕子已经被汗浸透，仍不忘在走之前狠狠威胁宋司谨听话。

宋司谨低低应了一声，这几日宋老爷又是威逼又是利诱，他哪里敢不听话呢。

何况他才从恐惧中醒过神，就被宋老爷派来盯住他的两个小厮，虎视眈眈地送进了别府主院栖霞院。

此处风景秀丽，宋司谨却没心思欣赏。

他就像案板上的一块肉，乖乖坐在床沿，一声不吭地等待屠夫审判。