施家早饭食的清淡，桌上摆的是白糖粥黃韭乳饼一碟金华火腿肉一碟甜糟鸭一碟红油腐乳两碟小咸菜。

圆荷正伺候老夫人安静用粥，方桌两侧坐的是桂姨娘和云绮，甜酿与喜哥儿，几人一早便来正院问候请安，这会正默声陪着老夫人用饭。

施少连穿了件淡月白的圆领袍衫，少年潇洒，清风朗月般的仪态，施施然撩袍进来，微笑施礼：“孙儿给祖母问好。”

家中人见施少连进门，俱是起身问候，施老夫人脸上添了笑意：“大哥儿今日空了？”又心疼大孙儿连日劳苦，忙不迭嘘寒问暖，又指派下人去取碗碟加菜，“若想吃些什么，只管说，让厨房做去。”

”我随祖母用些粥即可。”施少连撩袍在甜酿身旁坐下，笑吟吟问：“二妹妹昨夜里睡的可好？”

甜酿正看着喜哥儿吃乳饼，听见他这般问，自然浅笑回他：“甚好，窗外的黄莺儿闹着我才醒，大哥哥睡的好么？”

施少连亦点点头，低头喝糖粥：“也不错。”

“大哥哥怎么不问我睡的好不好？”云绮这时嘟唇，汤匙捣弄着碗，闷闷的嘟囔，“只顾问二姐姐……”

“你还用问么，打小就能吃能睡，一旦困睡了，雷打不动的安稳。”施少连粲然一笑，给云绮碗里挟菜，“大哥哥是看着你长大的，事事不用问，想想就明了。”

“那倒是，我和大哥哥最亲了。”云绮甜甜一笑，“原先家里就我们两个的时候，我成日跟在大哥哥在园子里玩耍，成日里形影不离，我都记得呢。”

桂姨娘和施老夫人闻言俱笑：“你那时才多大些，也不过六七岁上下，成日里逼着你大哥哥给你上树捉鸟，下水捞鱼，你大哥哥见着你就绕道跑。”

“明明就是大哥哥指派我去捉鸟捞鱼，怎么成了我逼大哥哥了，姨娘和祖母瞎说。”

甜酿在一旁笑容淡淡，低头喝粥，听施少连道：“那时候二妹妹是住在吴江，还是已经搬去了杏花巷里？”

“七岁上下，爹爹带着姨娘和我从吴江来了江都，在杏花巷里住了两年才回府。”甜酿笑道，“按云绮妹妹说的，我应该还住在杏花巷里住。”

她说的坦荡：“爹爹也常和我说，家里有个大哥哥，还有个小妹妹，只是一直不得见。”

“倒是苦了你这孩子。”施老夫人叹道，“白白在外呆了许多年，原早该带回来的……”

甜酿将手中筷箸搁下，真心实意道：“不苦呢，那时候还小，每天里有吃有喝便欢天喜地的，后来回了府里，日子过得更好了。”

她殷勤给施老夫人挟菜：“家里有祖母，也有爹爹和大娘子，又有姨娘哥哥妹妹，个个疼我爱我，每天都热热闹闹的，倒把从前吴江的时候都忘记了，杏花巷也只囫囵记得些。”

桂姨娘也笑：“我记得甜姐儿刚到府里，说话还带着吴音，不多久就学了一口流利金陵官话。”

“那时候二姐姐说话就像唱曲一样。”云绮笑，“我和二姐姐说话，半点儿也听不懂呢。”

甜酿抿唇，甜甜微笑：“那时府里人人都爱教我学说官话，很是有趣，久而久之就学会了，倒是吴江话半点也不记得呢。”

众人就爱她的这样的嘴甜好脾气，温柔大度，粉团似的揉捏。

老夫人淡淡道：“那都多少年前的事儿了，年纪轻轻的都来忆古，罢罢别提了。”

“祖母说的是。”一众人连连笑。

几人用过早饭，甜酿带着喜哥儿去园子里玩耍，桂姨娘带着云绮出门买些针线，施少连陪着施老夫人在耳房少坐，祖孙两人闲谈，说起了甜酿的婚事。

施张两家去年年初就已换过庚帖，婚期先定在了明年夏，一是甜酿的孝期耽搁，二是先紧着圆哥儿明年四月的院试，不欲先婚让他分了心思，但前阵儿张夫人借着甜酿病中探望，也来寻老夫人说话，商量要准备两个小辈的请婚帖，往施家下聘。

“张家满门都是清白读书人，圆哥儿又是幼子，我听张夫人的意思，聘礼就照上头两个哥哥的旧例，先送一箱茶果喜饼来，再加一锭白银，一柄玉如意。”

施少连掌了家后，老夫人大事都爱问他拿主意：“大哥儿觉得如何。”

他垂眼喝茶，淡声道：“略寒酸了些……但他家只有名声儿值点银子，祖母应了么？应了的话，到时多补贴二妹妹一份嫁妆，不让二妹妹嫁过去受苦。”

“我亦是这个理，先前已经应了张家，就等着你回来，再挑个好日子，请冰人写婚帖。”施老夫人笑道，“圆哥儿学问好，只盼着圆哥儿以后有出息，多少帮衬些岳家，甜酿嫁的也算值当。”

老夫人也算出身读书人家，家里有个老秀才的父亲，只是此后老父屡试不中，家道中落老夫人嫁了商人妇，心里头还是极喜欢读书人，对甜酿这门婚事也很是满意。

她看着施少连，微微感叹：“那时候大哥儿若是再继续学问，凭大哥儿的聪颖勤勉，应也大有出息。”

“祖母知道的，孙儿不爱功名道，继承家业亦是心愿。”施少连脸上平静，指节叩着茶盏盖儿，“王姨娘出了事……张家这样的人家最重名声，孙儿听说张家来了好几遭看二妹妹……”

“他家也是热心，看着甜姐儿病重，怕孩子有些儿不好。”施老夫人叹气，“甜酿性子招人欢喜，虽说她生母名声亏，但念着孩子好，张家也不计较，只求以后不要出些妖蛾子，将甜姐儿稳稳当当嫁出去。”

“孙儿看二妹妹和小弟弟这阵儿失了生母，都有些儿恹恹的。”施少连道，“依孙儿之见，还是差人将王姨娘找回家来吧。”

施老夫人脸色却突然沉了下来，重重的哼了一声，紧皱眉头，良久方道：“大哥儿当时不在家，这几日也未来得及和大哥儿细说。那不要脸的……谁知道是被人掳了去，还是串通好的，后来去查屋子，满屋寻不到一分银子都，只有两个妆奁盒，一些惹眼的头面首饰值钱，原以为是屋里的丫鬟趁乱偷了去，责打一番才知道，屋里的银子早先换了银钞，不知被那妇人搬藏去了何处，说不定出门前都收在了身上。”

“现下只望她跑的远远的，别被相熟人撞了去。不然事情闹出来，张家那样重誉的人家，怕是要看不起甜姐儿，以后还连累喜哥儿。”

施老夫人叹气，磨牙恨恨道：“这个贱人，从良还不守妇道，最好是天打雷劈，老天爷收了去。”

老夫人对上元节的事全是怒气，转向自己孙儿：“我们施家是正正经经的人家，这些肮脏事儿，大哥儿就莫管了，人走了便是，自此和施家再无瓜葛，日后再回来，趁早打死在外头也算好的，我也和甜姐儿说了，索性就当没了娘，她哭了几日，也算是应了。”

“就听祖母的。”施少连心中有谱，点了点头。

施老夫人看着自己的孙儿，又操心千万：“不是祖母唠叨，你是当大哥的，应当你先娶妻生子，再接着是你的妹妹，现下甜姐儿的亲事都定了，你心里头的想法呢？”

“孙儿还年轻，娶亲生子这等事，以后再做打算。”

“沈家的姑娘已经嫁了，你嘴上不说，但祖母知道你心里头惦念人家，不然也不会把紫苏收到府里来。”施老夫人苦口婆心，“听祖母一句劝，天下的好姑娘比比皆是，不能因她耽搁自己的终生啊，我让媒婆上门来，找些好女子给你相看相看？”

“祖母别心急，左右等二妹妹先嫁了吧。”施少连心不在焉，起身要走，“时候不早了，孙儿外头还有事，晚些再来陪祖母说话。”

“你这孩子……每次都这套说辞……”

施少连不甚在意自己的亲事，也不耐烦听施老夫人念叨，出了正院就回见曦园去，横穿家中小花园时，见小清潭旁的丁香棚下，有人影绰约。

甜酿带着婢女宝月正在花架下喂鱼，见施少连来，嫣然一笑：“大哥哥。”

他伫足，脸上神色颇有些奇妙，很快又朝甜酿行去，清俊的脸上已然是明朗笑意：“二妹妹。”

甜酿手中掐的是块绿豆糕，只剩一小丁点在手里，显然是在此等候多时。

她瞧他看着自己手中的绿豆糕，嘴角噙着笑，两旁酒靥儿凹出小小的坑：“是大哥哥送的绿豆糕，我爱吃，时常荷包里揣两块解馋，没想鱼儿也爱吃。”

施少连伸手捻过她手心里一点碎屑，睇着她，眼里笑意深深，将碎屑含入嘴中，品咂那一点甜意，柔声道：“忘了跟二妹妹说，这是路过吴江，专为二妹妹买的糕点，想着二妹妹小时候兴许吃过，买回来再给二妹妹尝尝。”

她坦坦荡荡的望着他，眼里波光粼粼：“这绿豆糕粉糯清甜，我很喜欢，可能小时候真的吃过，只是不太记得了，还要谢谢大哥哥一片心意，处处挂念。”

他微笑看着她，身材颀长，青葱如柳，又生的一张俊朗的年轻面庞，熠熠生辉的眼。

甜酿顿了顿，先说话，声音柔柔的：“谢谢大哥哥昨夜遣紫苏送来的寿礼，我翻来覆去看了半夜，欢喜不已，但这样贵重的礼物，怕是花费不少银钱，甜酿不当收。”

“也谢谢二妹妹做的衣裳，精巧重绢，只是这样的寿礼，以后大哥哥也不能收，熬坏妹妹眼睛罪过可就大了。”

“那明年我帮哥哥纳两双高靴，给哥哥出门穿，祝哥哥步步登高。”

“寿礼再贵重，也只是一份心意，权当是我私下给二妹妹贴的一份嫁妆。”

兄妹两人面对而立，相视巧笑，春风旖旎，花蕊初成，自有一番别样春景。

此处也是施少连常流连的赏园之地，他往水畔石块上坐，将自己的月白袍角铺在石上，招呼甜酿：“此处浅滩鱼儿更多些，二妹妹不如来此处喂鱼。”

“哥哥的衣裳娇贵，颜色又浅，不可弄脏。”甜酿从袖间抽出一张素帕，垫在石上，和施少连并肩坐下。

兄妹两人说话闲聊，赏花喂鱼，良久之后，甜酿垂头，黯然神伤，思量片刻：“甜酿有个不情之请，想请大哥哥帮忙。”

“需要大哥哥帮什么？”他心头笃定，胸有成竹，语气闲闲回应她。

她抿抿唇：“姨娘出事之后，我就落水生了重病，整日里混混沌沌的不晓事，后来身体好些了，才知道祖母封了姨娘住的屋子，搬空了里头的用物，打发了姨娘跟前的婢女。”

“姨娘为人心直口快，常惹的祖母不喜，但姨娘心底最软不过，平日里对我和弟弟悉心照料，千依百顺，我记得姨娘最爱装扮，存了两个妆奁箱子，俱是她珍爱的衣物首饰，姨娘常说，这些就是她的命根儿。这两个箱笼都扔进了后堂的库房里，听得祖母说，寻个空收拾出来，该赏的拿去赏人，扔的俱扔了，剩余的拿出去卖了换银钱，省的碍眼。”

她不知不觉掉泪：“前几日看见一副极眼熟的翠羽头簪缀在了桂姨娘的头上，从后头瞧着，倒像姨娘回来了一般，我半道追上去喊了一声娘，回头才知道是桂姨娘。”

“我也想留几件姨娘用过的物件，睹物思人，时时记起姨娘来。”

甜酿泪落如珠，去寻袖里的帕子，却摸了空，只得拾袖拭泪，半道被施少连止住，递过一方青帕，覆在她湿漉漉脸靥上。

施少连温声道：“就为这点小事？”

甜酿点点头：“祖母不知怎的，对姨娘心头有怨气，我不敢去求祖母说道，怕惹她老人家不快，想来想去，想求大哥哥帮个忙，若祖母吩咐人把箱笼里的物件拿去变卖，大哥哥帮忙斡旋其中，我拿我的首饰来换几件姨娘的首饰。“

他瞧着她泪落涟涟，内心叹气，承应下来：“莫哭了，一桩小事罢了，算不上难的，我应了便是。”

“真的？”她抽泣，”若真能如愿，我先谢过大哥哥。”

“真的。”他温声道。

“大哥哥对我真好。”甜酿破涕为笑，“从小到大，大哥哥都护着我，帮着我。”

他默默注视着满潭碧水，微微一笑，姿容赏心悦目。

隔了良久，甜酿轻声问：“大哥哥，你说姨娘还有回来的一天吗？”

她自言自语：“希望姨娘能遇上善心人，过的好一些呀。”