宣煦三十九年冬，新帝继立。

老皇帝已经老了，难得有清醒的时刻。他扛不过众臣的口水战，最终决定禅位给自己的侄子玉旻，交出了代代江山主人执掌的深红印玺。神官就此不再照拂他的天威，而是将代表龙威的甘泉与白虎额毛泼洒在另一个年轻人的脚下。

这事传到明慎耳中时，登基大典都已经办完，留给他的，只有新帝本人写的一道诏书“速进京，莫停留。”

阔别两年，那圣旨上的字他还熟悉，朱批暗红，规规矩矩的小楷，其下暗潮涌动。比起诏书，这更像是一句平常的口信。

从江南进京路程很远，明家花了数十两银子，车夫才肯往车厢中再加一个手炉和几斤炭火。

“他身体不好，我们家阿慎是去见皇帝的！这钱到了再给，你还怕皇宫的人不给你钱吗？什么？你不信，我一个瘫子还能骗你不成？”

外边谈得热火朝天，明慎努力想探头看一看，可惜粗糙镂空的窗板根本连个孔都没凿开，马车里弥漫着一股霉味。

明慎探出个头“哥，你赶快回去，外面风冷，你夜里又要腿疼了。”

一只手掀开了破布帘子，把他的头塞了回去，紧接着冒出了一张俊秀的脸，努力从轮椅上撑起身体的模样，咧开嘴冲他笑“阿慎，不用担心我，你自己好好保重。不用怕他搞你，要杀要剐，你都和龙椅上那位没关系了，辣鸡皇帝，骗你感情，坏你青春，还敢叫你回去看他有多风光，你统统不理便是了，哄着就好，哄哄他便罢了。”

他哥挥挥手“回来再一起喝花酒啊！屁股和脑袋都要保护好，阿慎，我等着你。”

明慎摸摸自己的头，笑了起来，把自己的手炉塞到他哥袖子里，赶他走“好好好，我知道，我会哄着的，你先回去，你先回去。旻哥哥是旻哥哥，陛下是陛下，我分得清。”

正月初三，宜嫁娶沐浴祭祀，不宜无。

乌云黑沉，大雪纷飞，明慎有点发烧，昏沉了一路，连屁股都要被颠掉了，终于在他娇弱的小腰板被颠断之前下了马车，正好是正月初二的傍晚。

他在京中举目无亲，明家早在他八岁那年便已满门抄斩，连旧居宅邸都已经全数变卖，所以他也没有别处去，只有直接去了宫门口。

下车后，他四处瞅了瞅，视线扫过去时才发觉一个熟面孔都没有，正想着把圣旨递过去等待通传时，却陡然听见锣鼓声响起，宫门内缓缓走出一列看不见头尾的仪仗，打起了流光溢彩的孔雀明灯，明慎下意识地往旁边避让了一下，余光瞥见地下撒了一路明玉与碎金，在灯火照耀下，仿佛泼天银河陡然落地。

“明大人，恕奴才来迟，冻着了吧？”

抬眼一看，是他自小熟悉的一位太监，帮他们卖过圣旨做过玩具的，已从当年的细声细气的中年人变成了一位略显老态的老太监。

明慎见了故人，眼里终于亮堂起来“程爷爷。”

程一多笑得脸上的褶子都出来了“使不得使不得，明大人，快过来罢，你从小身子虚，就别跟我在这风口上受冻了。”

明慎不跟他多客套，飞快地钻进了轿子中。他身体虚是娘胎里带来的病，先天不足，纵然学了剑和马术，也仍旧是一副弱柳扶风的小身板，面色时常是苍白的，而眸色极深，长长的睫毛眨一眨，就好像在在说“我很乖”一样，经常让他哥舍不得打也舍不得骂。

他看了一眼那光华璀璨的大路，有点好奇“这不会是来给我走的罢？”

程一多搓了搓手“哪儿能呢？您上轿子，我们送您去歇息，陛下正在与阁老们议事，但仍旧是非常记挂着您的，这才特意派了人过来接您。”

明慎知道老太监误会了自己的意思，但他不好多说，就安静地探出脑袋，去瞅宫人裙裾下的暗金。

轿子上非常平稳。明慎忍着上涌的倦意，问了老太监不少话，谈起来时也只说小时候的事，他给玉旻做伴读的那些年，车轱辘来车轱辘去，也不知道自己到底说了什么，转眼就忘了。

下了轿子后，明慎见到是他们原先的寝宫，立刻如撒丫子奔了进去，自己转了很多圈，而后被老太监含笑唤去宽衣洗漱。

程一多以前是伺候玉旻洗澡的，后来明慎来了，要玉旻和程一多合力才能按住一洗澡就哭爹喊娘的他。老太监早就把他们这一群娃娃翻来覆去洗了一个遍，明慎也不避嫌，旁人搬了水桶过来之后，他便隔着一道屏风和老太监说话。

“旻哥哥……我是说陛下，他原来还记着翻修这里。”明慎把自己泡在桶里，抬头去看一扫尘埃的寝宫。

该修缮的地方都修缮了，但却还保留着许多他们儿时的记忆——比如他与玉旻玩蹴鞠时撞塌的一根柱子，玉旻让人扫清了上面的粒粒风尘，却不曾抚平上面的任何一丝裂隙。

打感情牌，这或许算得上是糖衣炮弹的一种。

明慎一向喜欢糖衣炮弹，这孩子很好哄，乖乖巧巧的，从小就喜欢金银玉石，喜欢珍馐美味，可他们把园中挖到的野菜命名为岫山雨，把他们一起挤的小破床命名为琉璃神仙榻，破破烂烂的，也能让他过出十成快乐滋味来。玉旻给他讲个故事，他也能聚精会神地听上半天。

他们捞到第一笔钱时，玉旻亲自给他挑了一枚真正的岫山玉，在他欢欢喜喜地接过来之后告诉他“玉为上三品玩物，本是你不该拥有的。你是我第一个封赏的臣子，我是你唯一的君主，以此玉为誓，你永不背叛我，直到我不再需要你为止。”

后来他果真不需要他了，明慎便去了江南。

明慎八岁时，也是在这根柱子外面，亲眼看见玉旻让人活活打死了一个偷窃的宫女。他被玉旻推到了里面，只来得及看见那宫女跪在地上时露出的一截白生生的脖颈，鲜活温润的，浸透着湿哒哒的血。

那天晚上，他做了噩梦，梦里都是宫女的惨叫声，醒来时发现玉旻紧紧抱着他，声音嘶哑“吓到你了？不要怕，只要你不背叛我，我会永远对你好，只要你在我身边，我不会像对其他人那样对你，你不一样的，阿慎，你不一样。”

玉旻好像是神灵与恶鬼的混合体，他对他说话时声音极尽温柔，可那话中的含义又让人无比害怕。明慎摸到了他微微颤抖的手臂，小声地一遍一遍地重复着“旻哥哥，我不背叛你，我会陪在你身边。”

他做到了，而后整整两年，玉旻把他一脚踢开，杳无音讯。

那段时间刚到江南时，他和自己的亲哥哥尚且都还不太熟，辛苦攒下来的钱好不容易能买些东西，还惦记着找人带给玉旻。但东西最终都退回来了，连信也没能送到。

他以为他出了事，可老太监却捎了口信过来，说他们一切都好。

他在玉旻身边当了十年的伴读，却独独缺失了最重要的这两年——造势与登基，走出孤寂冰冷的深宫，将他们年少的盟誓如一践行。玉旻不要他，而是选了及冠时母家送来的另一个伴读，比明慎要年长，连登基时的仪仗，都是此人一手操持。

他后头也猜测过，玉旻这两年不让他跟在身边，除了让他来江南避风头以外，也或许有那么一点不信任他的意思。

自此他知道，两年前，他便已经在玉旻的生命中出局了。和所有不太能干的臣子与君主的结局一样，还是算得上好的哪一种。

他眨巴着一双无辜的眼睛，试图找老太监探口风“程爷爷，您知道陛下叫我来是想干什么吗？”

老太监在外边“嗯？”了一声。

明慎小声问“我和我哥……在江南，安分守己，也没有攒下来许多钱和人脉。也没有……对别人说过陛下的事。”

老太监立刻严肃了起来“阿慎，你这是什么话？你是觉着，咱们陛下要清算你了，所以派了我这个掌印大太监来接你，还要铡千斤碎金铺路，长命宫灯引路？”

明慎“……”

他知道说不清，往下沉了沉，让水浸透一个小巧白皙的下巴尖“程爷爷，你骂我吧，可是我真的不知道旻哥哥在想什么……两年前他不要我，两年后的今天，似乎也没有再要我的理由。”

明慎双手扶住桶边沿，带着雾气和水花起身，赤足来到屏风面前，自己取了巾帕开始擦身。

屏风外寂静，老太监似乎离得远了些，跟什么人说了一句话。

他等外边的动静平息后，开始穿他们为他准备的衣服，接着道“我其实觉得江南挺好的……做做小生意，给我哥物色物色媳妇，我想给他找个体贴的媳妇，能照看他的腿疾。我自己的话，约莫想找一个温婉贤惠的，和我一起做做生意，兴复明家。没什么大事，程爷爷，若是您有空，替我向陛下说一声，让我回江南罢。我怕别人照顾不好我哥。”

他磨磨唧唧地说了许多，衣裳却因为打错了结的缘故，迟迟没有穿上。

灯在他这边，故而他自己不曾发觉，他的身影完全透着屏风照出来，成为一抹惹人遐思的影子。骨架小，身量清瘦，却不是硌人的那种瘦法，肩膀圆润，腰腹臀腿的轮廓一览无余。连他因为冷而颤抖的弧度都能瞧得一清二楚。

直到这时，他才发觉程一多已经久久未曾应声了。

一个低沉的声音在外面响起“这就是你去逛窑子的理由？”

“霍冰我已经派人去照顾了，派了太医去治他的腿，约莫半月后到。”

明慎吓得一激灵——

他扭头看了看外边那个模糊的影子高而挺拔，像一株劲松似的立在那里，那影子令他在记忆中找到了相熟的感觉，但又让他有点不敢相认。

他没有看到玉旻的脸，却恍然觉得，对面的人应当和当年一样，拥有一张完美无瑕的脸，是任何夫子先生见过后都要称赞一声的好看相貌。玉旻唯独会将自己的心思压在眼中，有时候视线扫过，明慎会觉得自己在他眼中看见了一颗冬天里的寒星。

两年，他想着，原来旻哥哥长得这样高了。

“所以，”明慎瑟瑟发抖，不知道是被冻得还是被吓得他衣服还没穿上，只能下意识地问了一句“旻……陛下，你不搞我？”

他想了想，“清算”二字太重，便用了一个比较委婉通俗的说法。他心中默念着他哥所谓的“屁股和脑袋保护好”，是让他不要受体肤之苦，不被杀头，也不要被廷杖打屁股——二十杖下去他小命也该呜呼了。他觉得玉旻大约可以融会贯通。

“……搞是什么意思？”另一边的声音显得很平淡，“朕是来找你成婚的。”