一位二十出头的青年手里拿着啤酒，坐到他们身边。

「你是？」

英的头上冒出问号。男人回答：

「我在网络上用的昵称是『Cain』。叫我『该隐』就好。」

「你就是那位该隐先生吗！」

木山听了惊讶得跳起来。

「咦？什么？他是名人吗？」

「他是有如彗星般出现在超研的超自然研究家！曾经查明战时使用的防空壕中传出的神秘哭声提出树海的现场体验报告甚至找出患者被『喰种』吞噬的大医院病房是哪一间。不管是多恐怖的灵异地点和传闻绘声绘影的废墟，他都毫不畏惧，亲自前往检验传闻并且报告实况给大家，是个非常厉害的人喔！」

木山的情绪很激动，隔壁的三晃也用力点头。

「不，我的事不重要，今天的主角是你们才对。刚才的研究发表很有意思喔！」

该隐拿着木山制作的内容纲要，对着他们微笑着。

「我对这位几个月前还跟朋友一起吃饭，但是这一个月却完全不见用餐迹象的青年非常有兴趣。」

「咦？」

该隐的话让英睁大了眼睛，因为他注意到的对象就是金木。

「不不，那家伙只是个普通的人类啦。」

英笑着摆手否认。

「你为什么能如此确定？」该隐立刻反问。

「因为他是我的死党嘛。而且我们从小学就认识了。」

「喔！那位提出证言的友人就是你啊。你朋友叫什么名字？」

「他叫金木研。」

「喔……名字听起来的确很普通。」

不过，该隐并没有就此打住。

「可是啊，你们觉得这个想法如何……其实他是后天性的『喰种』之类的。」

这句话让英的心顿时一阵忐忑。

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「后天性的『喰种』？真是崭新的看法！」

木山兴高采烈地附和该隐的话题。英更加用力摆手表示「不可能不可能！」借此平复一下自己紊乱的心情。该隐见状懒懒地叹了一口气。

「你真是一点都不浪漫。运用想像力去成立各式各样的假设，不就是超自然研究的醍醐味之一吗？不过我也可以理解，朋友被当成『喰种』，你的心情当然不会好到哪里去。但这时候不是更应该彻底调查，替朋友洗清『喰种』的疑云吗……如果你还算是『超研』的人。」

该隐用挑战的眼光紧盯着英。

「你说，彻底调查？」

「对！大家一起彻底监视他。」

话题往意想不到的方向发展。不过木山他们大概很高兴有机会跟该隐一起行动，不由分说便高声应和「就这么办吧！」

事情发展到这个地步，英就不能继续当个旁观者了。

「知道了啦！我会洗清金木的『喰种』疑云给你们看！」

翌日，星期六早上七点。英和木山三晃该隐四人在金木住家附近集合。

「该隐先生，我超困的说……」

明明是难得的假日却非得这么早起不可。英掩住呵欠喃喃发着牢骚。

「如果不像这样扎扎实实地进行调查，可能会有所疏漏。你就为了朋友好好加油吧。」

「……该隐先生为什么对这件事这么热心？」

该隐双手抱胸回答英的疑问：

「嗯—这个嘛，一方面是觉得有趣，不过最主要还是因为我无法抗拒解谜的时候，一步一脚印逐渐走到终点的感觉。并不仅限于超自然这方面，我非常喜欢这种有如完成一幅拼图所获得的成就感。」

「是喔」

木山和该隐谈起超自然的事都十分兴致高昂。有一个能够让自己沉迷的兴趣，说不定也是一件幸福的事。

「啊！等一下！」

该隐突然压低了声量。英还在想发生了什么事，定睛一看原来是金木走出家门了。三晃迅速翻开手册。

「我想他应该是要前往打工地点『安定区』吧。」

「咦？三晃小姐，你连金木打工的地方都调查过了吗！？」

「这是当然。」

「永近，你可别太小看我们的行动力喔！」

木山得意洋洋地推了推眼镜。

在金木打工的地方出没的可疑人物，该不会就是他们吧？非常有可能。

「好！那我们就跟踪到那间咖啡厅。总觉得他有种可疑的味道呢……」

该隐完全不在意他们的对话，像个领队似的率先迈开步伐。

—竟然要跟踪金木，感觉真奇怪。

如果自己被金木发现，跟踪的事立刻就会曝光了，因此英小心翼翼地躲在该隐他们身后行动，不由得搔了搔头。

由该隐发起，针对金木的彻底调查就此展开。别说是假日，他连平日都偷偷潜进大学的课堂。看着该隐若无其事地跑来跟金木上同一堂课，英的脸部肌肉不禁抽动起来。但木山和三晃似乎对他的热情感动万分就是了。

「真的感觉不到他有进食的迹象—我们说不定宾果啰！」

该隐大大方方坐在大学的露天咖啡座进行他的报告，丝毫看不出是校外人士。

如果真的发现「喰种」，这可是超研的壮举。而且还能拿到一大笔奖金。

「不可能不可能……」

四个人当中，只有英一个持反对意见。

「我跟那家伙从小学就认识了喔？即使进了大学，我们还是常常一起去BigGirl吃汉堡排！」

「但是，最近明显没有这一类的活动，对吧？」

「那是因为他前一阵子都在住院，身体还没完全恢复的关系！」英拚命对着一脸从容的该隐辩解。

「好了好了，你先冷静一点。我再怎么样也无法一天二十四小时都监视着他，所以也有漏看的可能性。尤其是『喰种』活动力最强的深夜时段，这个部分的调查还不够充分。」

正如该隐所说，「喰种」犯案的时间多半是在夜晚。

「明天金木似乎会打工到很晚，我想暗中监视看看，说不定能见到决定性的瞬间。」

「我也想参加。」平常沉默寡言的三晃怯生生地举起了手。

「我也是！务必让我加入！」

木山当然也不落人后。

「但是，说不定会很危险喔。你们还是别跟来比较好吧？」

该隐皱着眉头说着，好像在担心那两个人。不过木山和三晃立刻用力点头表示「不会有事的！」

「永近有什么打算？」

「不用勉强自己没关系。」该隐一副伤透脑筋的样子征询英的意见。英握紧了拳头。

「我也要参加。何况金木又不是『喰种』，才不会发生什么危险的事。」

听到英的回复，该隐似乎松了一口气。

「说得也是。」他领首同意。

「那么明天晚上八点左右，大家在『安定区』前面集合吧！」

—真讨厌。

事情发展至此，英的心头有股翻江倒海的不安。

也就是俗话说的「不好的预感」。

英在这方面的直觉，只能说神准到让他感到悲哀。

四

深夜跟踪行动当天。英在大学课程结束之后暂时先返家休息，但他在床上翻来覆去，辗转难眠。心中的不安随着集合时间的逼近愈来愈强烈，一个人待在家里实在难受。

「……出门吧！」

稍微提早离开家门，带着夜晚气味的寒风刮过肌肤，再度往空中攀升而去。

英呆呆眺望着西方还残留几抹晚霞的天空，回想起以前的事。

自认非常成功的学艺会发射冲天炮而被附近的大婶大骂吵死人的夏夜还有为了庆祝考上大学，在BigGirl大快朵颐的汉堡排。

他的每一个回忆，可说一定都有金木的身影。想必金木也一样吧。

再次刮起一阵寒风，英摩挲着冷得发抖的身体，视线不自觉落在一旁的自动贩卖机上。

英走到自动贩卖机前面，盯着HOT的字段。里头是金木最近很爱买的罐装咖啡。无糖的黑咖啡，他很清楚苦涩的滋味并不适合自己。

英两手紧握着买下的咖啡，借此温暖冷冰冰的肌肤，握了一会儿之后就塞进夹克的口袋里充当暖暖包。

「……嗯？」

英漫无目的地往人潮拥挤的方向走去，就在经过车站的时候，突然听到十分有朝气的歌声，英顿时停下了脚步。

放眼望去，有个街头音乐人在广场上唱着歌。明明是首好歌，却连个客人都没有。

英确认一下手表，距离约定的时间还有两个小时，于是他走到音乐人的正前方坐了下来。这个人的年纪大概比自己大一点吧？

对方看见英之后，露出爽朗的笑容，声量也大了许多。

—……神明就在眼前，千万不要错过了。

在曲子最高潮的地方，他这么唱道。

神明吗？英喃喃低语着。