半柱香后，里面终于一阵嘈杂，传出了一声濒死的嘶吼，真叫人听得畅快。便闻“喀拉”一声巨响，厢房的木墙被人踹破一个大窟窿。大堂里登时乱作一团。一群绛衣人按剑冲出厢房，目光在人群中四下搜寻，最后落在了我脸上，霎时间纷纷冲来。

我拔腿就逃，却哪里来得及？那些人连声呼喝，最当先二人的剑锋已直追到我背后，寒气迫人肌骨。我不得不回身招架，眼见双剑削来，鬼使神差地矮身欺近他俩之间，并指在一人臂上轻飘飘一点，竟教他的剑锋半途转向，dàng向了自己的同伴。趁他们方寸一乱，我顺手抄起那桌上的茶盏骨碟，边后退边朝追兵一气儿乱砸。

堪堪退至门口，忽有一只手揪着后领提起我，带着我一个纵跃，双双落在了马背上。他双腿一夹马腹，带着我朝城外冲去。

我在颠簸中惊喜地扭头去看，却没看见记忆中的面容。身后之人揭下一张人皮面具，露出细眉长髯的脸，是个中年人。

他一路骑行到郊外，方才与我跳下马，笑道：“少年郎，你那招着实厉害，不知师承何处啊？”

我一愣，仔细一回想，依稀记得那招是篾匠教我的。我警戒道：“无门无派，我自己想出来的。”不想他却大为夸赞起来：“那你可是奇才啊，方才那招倒颇有多年前一位高人的神韵。”

我心中一动，问道：“什么高人？”

他反问：“你可听说过顾九？”

我不曾听说。江湖上的侠士，我只知道我爹娘。

他又问：“你什么都不知道，又怎会想到毒杀八苦门的人？”我将身世与他说了，他大为感慨，叹道：“八苦门凶恶猖狂，你杀了方才那头目，只怕他们不会善罢甘休。你若想报仇，倒不妨投入我旁门之下，随我去苍竺山修习。”

我当即朝他跪下唤道：“师父。”

我求他让我先回家向亲人拜别，顺带拿些行李。他却说眼下八苦门必然在四处追杀我，还是早些动身最为安全。

去苍竺山足有半月车程。我师父是旁门掌门的师弟，此番原本是来此访友，末了却捡了一个弟子回去。我既然入了他门下，便开始日夜习武。以我的年龄根基，实在已经练不成什么气象。好在旁门最出名的也并非武功，而是制毒。

一包耗子药就能杀死一个头目，待我炼出顶尖的剧毒，是否能灭了仇家满门？我潜心学着采药认毒，心中燃着一簇血色的暗火，还有几个相较而言十分光明的信念。

我想让篾匠刮目相看。

我想让他知道，我在他所不屑的江湖里闯出了一片天地。

我最想做的，是将他拖出那片穷乡僻壤，拖进这个花花世界。

等师父终于放我回家一趟，已经又过去了半年。我背了一包袱温补养生的药材，却近乡情怯，在村口磨蹭许久才走向那熟悉的陋室。

他还坐在常待的窗边，低头削着篾条。听见脚步声，他缓缓抬起头来望向我。我突然心中大恸，双膝一软跪在了他身前。

他瘦了许多，人也显得憔悴，平静地打量着我身上的新衣和腰间悬的佩剑。我道：“我入了旁门。”他沉默半晌，缓缓道：“你很好。”

他站起身，踱去厨房生火做饭。我跪了片刻，自己爬起来去帮他淘米洗菜。他做了两人的份，我如从前般摆好两副碗筷，与他一道坐在桌边吃了起来。

屋外蝉声阵阵。

我酝酿了许久，方才开口说道：“你忘了自己名姓，我为你查到了。你是……”他打断道：“我知道。”

我万分诧异道：“你失忆是装的？那你……为何不回去？”这半年在旁门，我打听出了太多顾九的传说。想他少年成名、仗剑江湖未尝败绩，该是何等潇洒快意的光景！

他笑了一声。我最看不得他这种笑，仿佛我在他面前永远是无知的幼童。他道：“你既然查过，也该知道顾九早已死了。他为jian人嫁祸，被数名昔日友人围攻，最后亲手将好友斩于剑下，自废一身功力离开了。”

我着急道：“如今你污名已经洗清，就算功力没了，声望却还在，多少人盼着你回去……你难道不想手刃那个嫁祸给你的人？”

他道：“不想。我造的杀业已经够多，不如砍竹子。”

我心道：你是个懦夫。

他将我带大，我却与他截然相反。我忽然明白他永远不会对我刮目相看，正如我永远不能理解他。

我卧房中的一切都还是原样，打扫得未染纤尘，被褥叠放在chuáng脚。我看在眼中难免心酸，连忙错开了眼。事到如今，我不会为任何东西困住，无论是那日绑我的布条，还是其他牵绊。

我抖开被褥睡了一宿，次日清晨又将它叠了回去。我将带给他的东西搁放到桌上，要启程回苍竺山时，才发现包袱边添了一卷新编的竹席。

【七】

苍竺山上终年清凉，只在伏暑用得上几天竹席。我铺在chuáng上，夜间闭上双目，神识就像浸入了幽暗的井水中，安然缓缓下沉。有时依稀错觉他还在身边。

我在旁门中过得不好。听说八苦门已经发展成了庞然大物，轻易无法撼动。更为可怕的是，我发现他们在江湖上的名声并不似师父说的那样不堪，甚至于武林大会都将他们请为了座上宾。

我想跟去武林大会，被几个师兄嘲笑道：“哪里轮得上你。”

我当初被师父半路带回，又没有根基，甫一出现便颇受排挤，吃饭时盛的菜都会被人夺去一份。师父原先称我为奇才，后来或许发现我不过尔尔，也就不再上心栽培。

他有意无意向我提过两次顾九，我装作懵懂无知，绝口不提篾匠的下落。这是我答应篾匠的事。

我也找他追问何时能助我报仇，被搪塞了几次，逐渐明白过来。

曾经在村里，我的拳头比谁都硬，靠蛮力站稳了脚跟。而如今我花费千百倍的努力，每日练武制毒，却依旧赢不过他们时，想法也渐渐变了。

与其跟人碰拳头，不如让那些拳头为我所用。我日复一日冷眼观察着他们的往来言行，一点点地学会了钻营人心。从夹缝求生，到拉帮结派，所有篾匠不曾教过我的，我都自学成才。

这偌大江湖中奇才必定是少数，绝大多数人的功力不过是一点一滴地积少成多。我若每年能追上他们一截，或许十年之后就能赶上他们，二十年后就能小有威名，再加上多结善缘，培养起自己的势力，谁说三十年后我不能当掌门呢？

人心变起来实在快得很，原本只悬着明晃晃的刀刃，如今多了不少沟壑，那刀刃反倒往深处藏了藏。

从此地归家来回数日，非急事不能告假。况且若想返家，师父总会多问一句，既然父母已殁，我探的是什么亲。我便不太回去，只为篾匠寄去过许多书信。

起初两年诉些心事，之后一年只谈琐事，最后诸事不提，只写二字：平安。

那么多封信，从未收到过回音。我也就作罢了，只是常捎些好药材给他，他若用不上还可以拿去卖钱。

我二十岁生辰，师父有言，文人在这日要行冠礼、请人取字，可我们不是文人，也不整那些虚的，不如祭过天地师祖之后喝一顿酒。有酒喝大家都是高兴的，席间热闹非常。我与人推杯换盏嘻嘻哈哈，心思不觉间飘得很远。若有人能为我取字，那也只该是篾匠。

我琢磨着等到除夕就告假，无论如何要见他一面。谁曾想这一面没能见成，因为我终于被带去参加了一次盛况空前的武林大会。

所有数得上号的名门正派全部集结在了一起，痛陈八苦门恶行。那群人这些年扩张地盘，四处抢占生意，行事嚣张不知收敛，结的梁子越来越大，总算触及了整个江湖的底线。

轮到旁门时，掌门将我往人前一推，痛心疾首道：“小徒双亲皆丧于八苦门之手，他时年不过七岁，眼睁睁瞧着那群bào徒一把火烧了家宅……”名门正派群情激奋，纷纷喊道要联合讨伐bào徒，伸张正义。