他把装满木炭的麻袋扎进，试着忘记那个不停在他脑海中浮现的红发女孩。他告诉己，她只是一个他用来自我安慰的幻像罢了，仅此而已。

利普坦从仓库里搬出柴火，把麻袋堆在手推车上。然后他抓住车把，推着车往前走。

他一遍又一遍地不停重复着同样的工作，这样他就能正午之前把所有的木炭运完。用破旧的袖子擦着汗，弯腰从井里打水来解渴。

在这糟透了的生活中，他拥有的唯一一点幸运，就是他比同龄人更强壮。虽然他缺营养的伙食让他四肢纤瘦不长肉，但好在他生得又高又大，和那些比他大两三岁的孩不相上下。

尽管从事着艰苦的劳动，但从8岁起，他就没有生过任何大病。有时候，面对堆积如的工作，他希望自己还不如病倒，但看到人们一个个如此轻易脆弱地死去，这种想就消失了。

如果他病了，一切就都完了。因为停一天工就意味着挨一天饿，他没有钱去看医生，

更不用说找神官（preist,拥有治愈魔法）了，他也不指望会有人来照顾他。

大多数贫困的人一辈子从不花钱治病，只是拖着挨着，直到他们就此病死，甚至他的家人也不会去照料他们。因为他们除了硬撑，别无选择。

商人手艺人建筑工人的经济状况稍稍好些，但像利夫普坦他们这样的佃农每个节都要支付高昂的地租。农民因为交不起税而放弃自由沦为农奴的例子屡见不鲜，便他们能交得起税，如何填饱肚子又是另一个难题。

克洛伊公爵征收的税收和地租格外高昂。他不止一两次看到他的继父和税吏讨价价。

每当他的父亲一开口，他就会抱怨昂贵的地租，扬言要搬到税收和地租更低的地去。然而，利普坦很清楚他们不可能离得开克洛伊城。

城墙外，是连绵的密林和和遍地的魔物。如果想要安全通行，就要花至少三十个银找雇佣兵来护送他们。

即使他干一辈子活，种一辈子地，他也攒不了那么多钱。逃离这里的唯一方法就是上自己的生命，而利普坦知道他的继父没有胆量这么做。

利普坦伸了伸腰，按揉着他刺痛的肩膀。尽管他的继父对沉重的地租和税收怨声道，但他还是每天天不亮就带着犁去田里劳作。他没有别的选择。每天一醒来，他要一遍又一遍地做同样的工作，直到他老了病了，直到他的身体再也干不动活。

不难想象，终有一天他的继父会虚弱地躺在床上，静待死亡的降临。而很快，就会到利普坦，像大多数农民一样，他的生命也将以这种方式结束。

利普坦倒出水壶里的水洗手，痛苦地抿紧了嘴角。真该庆幸他生来就很健壮，至少能再扛住三十年的苦难与折磨。如果幸运的话，他甚至可能成为一名铁匠，就像他父希望的那样。然而，就目前的情况来看，他绝无可能成为一个技艺高超的大师。

铁匠行业里等级分明。最高级的铁匠是制作盔甲和武器的，中级的铁匠是制作坩埚

锅门把手和烛台的其余的人只能整天敲打制造马蹄铁。

他很清楚，他最多只可能成为一个中级铁匠。尽管能熟练使用各种工具，他也永远有机会锤炼高质量的金属。

学徒之间的关系并不融洽，竞争也非常激烈。资深铁匠已经挑选了他们的继任者，到目前为止，他都无人问津。也许，他一辈子都要在铁匠铺里跑腿打杂了。

“不过，这总比当个农民好……”

利普坦用冷水洗了脸，甩了甩头，试图恢复一点精神，思考着如何才能逃离他那该的贫困生活。

然而，他的未来根本没有什么指望。

他是一个生父不详的混血私生子，这让他不幸的生活雪上加霜。在这样一个由天主统治商业的领土里，即使他们家能够筹集到资金，做点小本生意，也很有可能不被许。再说了，又有谁愿意买他的东西呢。

他揉了揉汗津津的脖子，走进铁匠铺。铁匠们已经聚集在一起，点燃了锻造炉，准开始新一天的工作，他们其中的一个人对他怒瞪着眼睛。

“你还站在这儿干什么”

那人指着龙翼做成的巨大风箱，命令他去操作。利普坦叹了口气，开始了机械又漫的推拉。很快，整个拥挤的铁匠铺里蒸腾起了湿热的水汽。

利普坦觉得，他的肺至今还没有衰竭可真是个奇迹。不过就算肺能保住，这里此起伏的打铁声迟早也会让他耳聋。

他苦笑了一声。

有什么好担心的

如果真的聋了就好了，至少这样他就不会听到邻居们在他经过时议论他的身世和种了。

利普坦梗着脖子，咬紧牙齿，用尽全力上下移动双臂推拉风箱。过了好一会儿，一炽热的铁水流了出来。它会被倒进一个模子里凝固，然后放在铁砧上，用锤子敲成整的形状。

等熟铁制成后，铁匠会进一步打磨它，把它制成马蹄铁马刺和斧头等物件。这一程需要重复一整天。

“喂石灰用完了我不是告诉过你要多拿点吗”

利普坦正在拉风箱，突然有人从后面扯住了他的耳朵。他忍痛抬起头。一个大胡子一只手紧紧地捏住他的脸，把他的头拧向锻造炉的方向。

“我们只剩下半袋了再拿点来，快点”

利普坦甩开那人的手，凶狠地看着他。铁匠的脸因为愤怒而涨红了。

“你这眼神是什么意思你现在想造反吗”

像是为了炫耀他整天抡锤敲打练出的结实二头肌，男人扬起手臂，挥舞着他大大的头。利普坦前几天被人打到了太阳穴，吐了整整一天，于是他谨慎地退了一步。

“你不打算把它拿来吗”

利普坦在那个人敲他后脑勺之前大步跑了出去。然而，直到他在把手推车拖到仓库，

他的愤怒还是没能没有平息。明明一共有二十四个学徒，为什么只要有东西用完了，

就总是他的错

“真TMD混蛋……”

他一边嘟囔着，一边往地上吐了口唾沫，推着吱呀作响的手推车抄了一条近路。穿茂密的森林，他听到不知什么地方有狗在狂吠。他停了下来，环顾四周，但什么也看到。他皱起眉头，松开手推车，朝声音传来的方向走

他跳过茂盛的灌木丛，经过三四棵大树，看到了一只黑色的猎犬正全身戒备地朝什东西狂吠着。

如果他没有看错，那只猎犬是克洛伊公爵长女的爱犬。

你在这鬼地方做什么你的主人呢

利普坦皱起眉毛，然后突然瞪大了眼睛。

这只狗正在对着一个巨大的蜥蜴一样的生物大叫，这个生物大约有1克夫特（kvet，中的一种长度单位）长，正嘶嘶吐着舌头。

利普坦本能地伏低身子，观察着这个怪物的样子。这是他有生以来第一次看到这种西。它的整个身体被带刺的鳞片包裹着，从它那可怖的大嘴巴里，露出两颗长长的

像针一样的尖牙。

还有其他的怪物藏在附近吗

正当利普坦飞速地思考着，那条猎犬向蜥蜴扑去。蜥蜴用它的长尾巴挥向猎犬，并住了它的脖子。

他呆呆看着眼前发生的一切，大脑一片空白，突然，有什么东西冲出了灌木丛。

利普坦的呼吸顿住了：克洛伊家的那个小女孩抓着一根长长的树枝，开始猛抽蜥蜴身体。

利普坦从未见过这样令人震惊的场面，他完全傻眼了，身体一动也不能动，甚至更硬了。

蜥蜴甩了甩它的头，吐出口中的猎犬，径直爬向了女孩。预感到即将发生的危险，普坦从他脚下捡起一块石头，闪电一样奔向她的身边。

他用尖锐的石块击中了怪物的脖子，那比利普坦前臂还粗的身体剧烈地抽搐起来。发出一声刺耳的尖叫，露出了它的毒牙。

他跑到怪物身后，用尽全力砸石头。一块大石头击中了怪物的喉咙，它的长尾巴剧地挣扎扭动。接着，利普坦迅速捡起一根掉落的树枝，刺进怪物的胃里。等了一会，

怪物的身体瘫软了下来。他踢了踢它，长舒了一口气。

他的心在腔子里砰砰地跳着，像一块被锤打的马蹄铁，冷汗像瀑布一样从他的背上下。如果可以的话，他真想把女孩摁在大腿上，狠狠抽几下她的屁股作为惩罚。

利普坦怒气冲冲地瞪着女孩。但是，看到她虚弱地坐在地上，他所有的愤怒都烟消散了，取而代之的是一阵后怕。

他匆匆地走在她面前坐下，检查着她的全身，鲜血正从她的前臂里渗出来，她被那邪门的东西咬了。利普坦毫不犹豫地松开腰带，紧紧地绑在了伤口上方。

小女孩垂下头，落下了眼泪。他抓住她那细到一手就能握住的胳膊，从上到下挤出血。那女孩哭出声来，捶打他的手臂。

“啊……哎哟”

“我得把毒液挤出来。呆着别动”

等这一切结束后，他可能会因为藐视贵族而被砍头，但现在，没有人能看到这一切。

他吼她，让她安静一点，然后把嘴贴在伤口上，吸出被毒液感染的血，吐在地上。

这样重复了几次之后，他抱起她小娃娃一般的身子，着急地送她回城堡。她的眼睛垂着，又掉下了眼泪。

“我的...小狗…”

他回头看，这才想起那条狗。它已经死了，一动不动。利普坦咬住嘴唇，继续向走，但那固执的女孩拉住了他的头发。

“我的……小狗也……你必须——也带，带上我的小狗。”

“我一会儿就把它带来给你。”

他的步子迈得更大了，因为他做出了一个他无法实现的承诺。女孩用纤细的小胳膊住他的脖子，哽咽了一声。

“你说话算，算话。”

他的心往下沉了沉。他紧紧地抱住她瘦弱的脊背，毫不犹豫地跑出了树林。数不清多少次，他在匆忙中差点被树根绊倒。每分每秒，她的身体都在变得越来越僵硬冷，他焦急地用手掌抚着她，给她取暖。跑了很长一段时间后，城堡终于出现在前，他大喊起来，撕心裂肺。

“救，救命这位小姐被怪物咬了”

一个提着一篮子衣服路过的女仆转过头尖叫起来，把篮子一扔，迅速向她跑来。

“小姐”

听到动静，仆人们都跑了过来，询问着发生了什么事。他一遍又一遍地大声解释，到上气不接下气。

“一个长得像蜥蜴的怪物那个怪物咬了她的前臂。她需要尽快治疗”

“现在就她带走”

一个胖侍女从他手里把小女孩抱走，朝城堡跑去。他迟疑着，用模糊的视线追逐她。

那个女孩，无力地躺在女仆怀里，很快就消失在了那座宏伟的城堡里。

利普坦不自觉地跟在她们身后，一个士兵抓住他的肩膀，拦住了他。

“你想干嘛”

“拜托你，如果可以的话，让我看她一眼。”